Depois que minha avó faleceu, restaram apenas trinta mu de terra, um grande carro e algumas pinturas. Justamente nessa época, o governo começou a dividir as terras, e minha família foi classificada como agricultores ricos. Tornou-se um alvo que os pobres e camponeses poderiam se unir.

Os bens da minha casa foram levados em três grandes carros para serem confiscados pela comuna. Mesmo assim, devido ao trabalho duro e à mente ágil de Chen Junru, nossas vidas eram melhores do que as de outras famílias. Em um ano, no final de dezembro, caiu uma grande neve que chegava até os joelhos. Chen Junru trouxe uma garota de fora em um carro de mulas e a colocou diretamente na cama do meu pai. Essa garota era minha mãe. Minha mãe foi trazida aqui pela minha avó, que a levou de Henan enquanto pedia esmolas, e estava prestes a morrer de frio e fome. Ao ver isso, Chen Junru decidiu trazer minha mãe de volta. No ano seguinte, minha mãe me teve; o ano em que nasci foi justamente quando a bomba atômica explodiu, e o país inteiro estava em festa. Por isso, Chen Junru me deu o nome de Chen Yuan. Mais tarde, perguntei por que não me chamou de Chen Yuanzai, e ele disse que ouviu minha avó dizer que nomes de um único carácter são nobres; os nomes das pessoas na antiguidade eram todos de um só carácter, como Liu Bei, Guan Yu, Zhang Fei e assim por diante. Meu pai não dava valor à minha mãe; ele sempre a menosprezava por não ter educação, vindo de uma família de mendigos, e não saber ler um único caractere, não entendendo os costumes. Com o tempo, meu pai começou a praticar violência emocional contra minha mãe. Meu pai passava o dia em casa sem fazer nada, exceto jogar, beber e ouvir ópera, ou então procurava uma mulher desonesta da casa de Dong Diao, a velha Guo, para se envolver. De acordo com a linhagem, essa mulher era na verdade a tia de meu pai, ou seja, uma prima de minha avó. Isso gerou muitos rumores e fofocas. Uma vez, meu pai foi trazido de volta por Chen Junru, que o pegou na cama com aquela mulher e o espancou. Ele, irritado, roubou um saco de dólares que estava escondido em casa e deu para sua amante, a velha tia, e então fugiu de casa. Depois, meu pai enviou uma carta dizendo que havia se alistado no exército. Mais tarde, ele morreu na linha de frente de Laoshan e se tornou um mártir; o exército mandou de volta uma urna com suas cinzas e uma medalha de mérito. Nessa época, eu já tinha mais de dez anos. Minha mãe tinha apenas dezesseis anos quando me teve e ficou viúva aos trinta e poucos anos. Chen Junru sabia que não poderia manter ninguém.

Agora minha mãe é uma viúva pequena, branquinha e gordinha, que cuida de mim em casa, e há muitas pessoas que se lembram dela, fazendo com que homens selvagens venham a toda hora. Com isso, a reputação da casa ficou muito ruim. Chen Junru não consegue fazer nada a respeito e frequentemente briga com minha mãe. Chen Junru pensou melhor e decidiu mandar minha mãe para a casa do tio em Tangshan, onde o tio arranjou um trabalhador ferroviário para ela, e assim ela se casou. Esse trabalhador ferroviário deu a Chen Junru uma quantia em dinheiro como dote e nunca mais entrou em contato.

Desde que me lembro, Chen Junru saia com um cesto de estrume antes do amanhecer. Usando suas próprias palavras, ele dizia: "Agricultor, correndo para frente, não coleta lenha, mas coleta estrume." Ele sempre voltava quando o sol nascia, e o cesto já estava cheio. Na primavera do meu décimo quinto ano, Chen Junru saiu com o cesto e foi trazido de volta por um carro funerário. Desde aquele dia, ele ficou louco e, depois de alguns dias, finalmente acordou. Ele disse que, depois de sair, um piloto de avião lhe disse que o levaria de avião para encontrar seu filho. Ele seguiu o piloto e entrou no avião, que decolou e continuou voando cada vez mais alto, até que as casas no chão pareciam do tamanho de caixas de fósforo. Depois de tanto voar, ele perguntou ao piloto quando veria seu filho, e o piloto, impaciente, disse para esperar pacientemente, que logo chegariam. Chen Junru continuou perguntando, e o piloto acabou abrindo a porta do avião e pulou. Nesse momento, Chen Junru ficou apavorado; ele nunca tinha pilotado um avião, mas já havia conduzido uma carroça de mulas, então decidiu pilotar o avião como se fosse uma carroça de mulas, gritando "Vai" para ir em frente, "E" para virar à esquerda e "Oh" para virar à direita. No começo, o avião ainda obedecia, mas depois ele ficou assustado e começou a voar descontroladamente, fazendo Chen Junru ficar tonto e ele logo desmaiou. Quando acordou, já estava de volta em sua cama.

Nos últimos seis meses de sua vida, Chen Junru viveu como um zumbi, contando-me muitas histórias do seu passado, especialmente sobre seu casamento com minha avó, e sobre dois fantasmas que ele viu naquela noite. Ele até se lembrava de cada detalhe do grande pátio, especialmente quando falava sobre aquelas moedas de ouro, seus olhos brilhavam como ouro. Fiquei com as orelhas doendo de tanto ouvir. À noite, Chen Junru falava com pessoas dentro da casa, e mesmo que eu não quisesse ouvir do quarto ao lado, sempre ouvia ele falando sozinho, mas havia respostas, o que era bem assustador. Os parentes da aldeia me disseram que Chen Junru estava conversando com minha avó.

Depois, Chen Junru cortou uma árvore de pimenta no quintal, fez um galho e colou um boneco de papel nesse galho, e ainda comprou uma peruca para colocar na cabeça do boneco. Todos os dias, ele usava um pente de ébano para pentear o boneco. À noite, ele nunca dormia, e quando começava a falar, falava a noite toda. No mês seguinte, ele não comeu nada, um caroço se formou no seu pescoço, e até beber água era difícil. Ele passou um mês na cama, sem fazer cocô nem xixi, e morreu limpo em cima da minha cama quente. Quando organizei seus pertences, não havia nada de valor. As duas coisas que sobraram foram aquele pente e aquele livro (O Mapa dos Mil Montanhas).

Este (O Mapa dos Mil Montanhas) eu comecei a folhear quando ainda não sabia ler. Quando aprendi a ler, comecei a entender alguns textos antigos que eram difíceis de compreender. Para ser sincero, na época eu lia sem entender completamente, e só mais tarde percebi que era um livro sobre feng shui.

Alguns dos meus amigos mais velhos foram servir ao exército, outros foram estudar. Eu precisava me sustentar, então consegui terminar o ensino fundamental e depois fui ajudar a equipe de produção a consertar o rio. Eu conheci Wang Hu enquanto estávamos consertando o rio. Wang Hu é de Pequim, seu nome de infância é Huzi. Ele vem de uma família capitalista. A família dele, para garantir um futuro melhor para Wang Hu, o transferiu para a casa de um tio pobre em Luanxian, mudando seu registro para cá, e assim Wang Hu se tornou um orgulhoso pobre. Naquela época, Wang Hu ainda era pequeno, mas à medida que crescia, percebeu que ser pobre não estava mais na moda, e agora todos estavam começando a valorizar os ricos. Quando estávamos consertando o rio, eu e Huzi trabalhávamos juntos, um na frente e outro atrás, levantando grandes cestos e carregando areia do fundo do rio para a margem. Nossos ombros ficaram vermelhos e sangrando, tudo isso para ganhar oito centavos por dia. Com o tempo, eu e Wang Hu nos tornamos próximos; durante o almoço, ele se queixou: "Você acha que é justo? Se não tivessem me transferido para o campo, agora eu teria uma casa em Pequim. Minha família foi reabilitada, e recebemos casa conforme o registro, meus irmãos e irmãs conseguiram empregos, alguns se tornaram professores, outros se tornaram trabalhadores. E eu aqui, consertando o rio, sou mais injustiçado que Dou E." Eu disse: "Eu sou um tijolo do socialismo, onde é necessário, lá eu me movo. O seu pensamento está errado." Wang Hu disse: "Eu sinto que sou mais adequado para servir ao país, defendendo a pátria nas fronteiras e cumprindo meu dever. Ou eu poderia ser maquinista; por que eu estou aqui consertando o rio? Há tantas pessoas consertando rios, não falta um como eu. Estou mais adequado para um trabalho desafiador. Este meu coração ardente está queimando, você entende? Estou ansioso para fazer uma contribuição maior para o país e para o povo, você entende?!" Eu ri e disse: "Então, apenas mude seu registro de volta." "Mudar o registro não é tão fácil. A transferência para o tio foi feita através de um processo formal com o comitê revolucionário. É fácil mudar de urbano para rural, mas mudar de rural para urbano, nem pense nisso. Eu fui de capitalista a pobre, fiquei feliz por alguns anos, e agora a maré virou novamente, os capitalistas estão de volta à moda. Por que não posso voltar? Quem pode me fazer justiça!" Enquanto falava, Wang Hu, furioso, cravou a pá na água, mas não conseguiu cravar e fez um barulho.

Eu e Wang Hu ficamos surpresos, e Wang Hu usou a pá para cavar algumas vezes. No fundo do rio, apareceu uma placa de madeira roxa e preta. Nós dois ficamos curiosos e começamos a usar a pá para limpar a areia do rio em cima, e a placa foi ficando cada vez maior, até que finalmente apareceu algo que parecia uma caixa. Wang Hu olhou ao redor e disse em voz baixa: "Velho Chen, não diga nada." E começou a enterrar, eu não sabia o que ele estava fazendo, mas parecia que havia algum segredo. Depois de enterrar, Wang Hu colocou o braço ao meu redor, inclinou-se para o meu ouvido e disse baixinho: "Velho Chen, não espalhe isso." "O que tem dentro dessa caixa? Vamos abrir e ver!" eu disse curioso. Wang Hu respondeu baixinho: "Isso é um caixão." Eu pensei um pouco e disse: "Não, um caixão não pode ser tão pequeno." "Está em pé, a água desceu da montanha." Wang Hu sussurrou: "Eu vi, esse caixão é feito de excelente madeira de ébano, coberto com nove camadas de verniz, e tem padrões de flores e pássaros na parte de cima, é claramente o caixão de uma filha de uma família rica ou de uma avó, provavelmente é o caixão de uma princesa da dinastia Qing. Com certeza há algo dentro." Eu disse duvidando: "Não pode ser."

Justo nesse momento, o chefe da equipe apareceu e perguntou o que estávamos fazendo sem trabalhar. Wang Hu imediatamente se segurou e disse que estava com dor de barriga, não conseguiu segurar e pediu para que eu segurasse o casaco de algodão dele. Nesse momento, ele abriu o botão da calça e se agachou ali para fazer cocô. As moças que estavam perto se afastaram, e algumas mulheres casadas começaram a xingá-lo, atirando pedras nele. Mas esse método funcionou; até escurecer, ninguém se aproximou de mim e Wang Hu, mantendo em segurança o segredo do caixão.

Nosso local de alojamento era em Daluogou, a três li de distância. Depois de um dia de trabalho, eu caía no sono. Estava dormindo profundamente quando sonhei que uma mão agarrava a minha cabeça. Eu acordei assustada e abri os olhos rapidamente. Nesse momento, uma mão cobriu minha boca e disse: "Velho Chen, sou eu, Huzi." Eu me sentei e, envolvendo-me em meu cobertor, murmurei: "Você tá doido? Não dorme de noite, o que você quer?" "Levante-se e venha comigo." Huzi iluminou minhas roupas na cama com uma lanterna e jogou meu suéter para mim, dizendo: "A oportunidade não deve ser perdida, ela não voltará, Velho Chen, depois dessa noite, talvez nós dois fiquemos ricos. Rápido, vista seu suéter. Ai, você vestiu o suéter ao contrário..."