Uma vaga recente publicada em um site de recrutamento russo buscava um gerente de projeto para construir um negócio “do zero” em Togo, na África Ocidental. O empregador seria A7, uma rede de criptomoedas russa sob sanções ocidentais, administrada por um oligarca fugitivo e um banco do setor de defesa estatal. O anúncio é o mais recente sinal de que Moscou está buscando construir um sistema de pagamentos alternativo após seus bancos terem sido cortados pelo ocidente em resposta à invasão em grande escala da Ucrânia.
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O interesse da empresa na África acompanha a crescente influência de Moscovo em todo o continente. A Rússia tem fortalecido sua presença em vários países africanos nos últimos anos, fazendo novos avanços políticos após uma série de golpes na região do Sahel e em Madagascar, e assinando uma série de acordos comerciais e militares. A A7 e seus apoiadores podem estar buscando “integrar sua operação na máquina estratégica maior do Kremlin na África,” de acordo com Elise Thomas, investigadora sênior do Centro de Resiliência da Informação, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos baseado em Londres. A rede de pagamentos abriu um escritório na Nigéria no outono passado, mostraram os vídeos, e também anunciou uma nova filial no Zimbábue. Permanece incerto se a A7 lidou com operações nesses escritórios e eles têm pouca presença online, escreveu Thomas em um relatório recente. Várias pessoas envolvidas em criptomoeda nos dois países africanos disseram ao FT que não estavam cientes da empresa. Não há também mais indicações de uma presença em Togo além da vaga online.
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Mas os esforços são notáveis como parte da estratégia de Moscovo para se adaptar às sanções. A A7 foi fundada em 2024 pelo oligarca moldavo fugitivo Ilan Șor e pelo credor do setor de defesa russo Promsvyazbank (PSB), ambos sob sanções ocidentais. Utiliza uma variedade de métodos criativos, desde stablecoins até notas promissórias, para manter os rublos circulando pelo mundo.
Em materiais promocionais, foi dito que lida com até 19 por cento das transações de comércio exterior da Rússia, embora seja impossível verificar esses números.
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Originalmente, nossa plataforma de pagamento internacional foi concebida como uma resposta às sanções internacionais impostas ilegalmente,” disse o fundador da A7, Șor, no outono passado ao anunciar os novos escritórios em Lagos e Harare.
“Mas, como a prática mostrou, esse mecanismo se mostrou muito eficaz e conveniente. É por isso que outros países expressaram interesse e solicitaram usar nosso sistema. E decidimos expandir para o continente africano,” disse ele, de acordo com a mídia russa Lenta.
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Vídeos compartilhados nas mídias sociais do lançamento do escritório de Lagos, analisados pela CIR, mostram um grande espaço decorado com logotipos da A7. Não há informações sobre a rede de pagamentos russa no Zimbábue além de um artigo no jornal local, The Herald. O ministério das finanças do Zimbábue, a A7 e Șor não responderam a solicitações de comentário. O ministro das finanças da Nigéria disse que um evento pode ter ocorrido. “O projeto está sendo implementado com o apoio abrangente das agências financeiras governamentais de todas as partes”, disse Mikhail Dorofeev, vice-presidente do PSB, sobre as aberturas na Nigéria e no Zimbábue, de acordo com a agência de notícias estatal Interfax. Ele falou de “um interesse compartilhado em . . . ampliar um sistema de liquidações transfronteiriças estável e resiliente a sanções”. As sanções financeiras dos EUA empurraram alguns países a buscar alternativas, incluindo sistemas de pagamento isolados do dólar. No entanto, esses esforços permaneceram pequenos e em grande parte periféricos. A resposta da Rússia, após ser desconectada do sistema de mensagens interbancárias Swift e atingida por sanções ocidentais em muitos de seus principais bancos, foi construir uma alternativa viável.