Uma empresa de canetas vaporadoras de cannabis da Califórnia que afirma recompensar os clientes com cripto por usarem seu produto está levantando preocupações entre especialistas em saúde e ativistas anti-drogas.
A Gudtrip se anuncia como uma rede impulsionada pelos usuários que combina cannabis, Bitcoin e inteligência artificial.
“Cada tragada ganha cripto,” diz uma tagline no site da empresa.
Clientes que compram uma das canetas vaporadoras de cannabis da empresa podem conectá-la a um app, que os recompensa com Bitcoin e pontos por usar a caneta. “Fazer check-in” diariamente cria sequências que aumentam os pontos ganhos em até 200%.
Vários pesquisadores que estudam o consumo de cannabis que falaram com o DL News disseram que incentivar o uso diário é potencialmente perigoso e formador de hábitos, levantando preocupações éticas.
"Gamificar o uso de cannabis? Isso certamente soa como se a formação de hábitos fosse o objetivo", disse Joshua Gowin, professor associado que estuda os efeitos do uso frequente de cannabis na Universidade do Colorado Anschutz, ao DL News.
"Vincular uma recompensa a uma tragada/sessão de fumo reforça o comportamento, aumentando a chance de uso escalonado e até mesmo de desenvolver uma dependência", disse Janna Cousijn, chefe do Laboratório de Neurociência da Dependência da Erasmus University Rotterdam, ao DL News.
"É potencialmente um dispositivo muito perigoso e antiético que poderia estimular o desenvolvimento de dependência", disse ela.
Um porta-voz da Gudtrip disse ao DL News que a empresa está "profundamente consciente" dos riscos associados aos produtos de cannabis e que seu produto não foi projetado para incentivar um maior consumo.
Expandindo os limites
Nos últimos anos, a indústria cripto se tornou um centro de produtos que gamificam as finanças, borram as linhas entre investimento e jogo, e expandem os limites do que é permitido sob as leis atuais.
Por exemplo, os mercados de previsão baseados em blockchain, plataformas que permitem que os usuários apostem nos resultados de tudo, desde esportes e política até se o governo dos EUA confirmará a existência de alienígenas, se tornaram uma indústria de $21 bilhões.
Muitos estados dos EUA, reguladores de jogos e legisladores argumentam que os mercados de previsão são essencialmente jogos de azar, uma indústria altamente regulamentada. As plataformas de mercado de previsão sustentam que não são, e são, em vez disso, plataformas de negociação financeira.
A Gudtrip, que também anuncia que os clientes podem investir suas recompensas usando "ferramentas de agentes de IA de código aberto" em "estratégias baseadas em blockchain", se encaixa perfeitamente nessa tendência da indústria cripto.
A empresa mãe da Gudtrip, Puffpaw, está crescendo rapidamente. Após receber $6 milhões em financiamento de risco em 2024, a empresa afirma ter vendido mais de 140.000 produtos, embora esse número inclua seus produtos de nicotina mais amplamente divulgados.
Preocupações éticas
Há uma montanha de pesquisas que ligaram o consumo excessivo de cannabis, que inclui o uso diário ou quase diário, a uma série de efeitos negativos à saúde.
Eles incluem aumento do risco de transtornos mentais, incluindo ansiedade, depressão e psicose, impairments na memória, atenção e aprendizado, problemas respiratórios e até mesmo um risco elevado de ataques cardíacos e AVCs.
"Isso certamente levanta preocupações éticas"
"Do ponto de vista da saúde pública, eu estaria preocupada com qualquer produto projetado para incentivar o uso frequente de cannabis", disse Francesca Filbey, pesquisadora que estuda os efeitos a longo prazo do uso de cannabis na Universidade do Texas em Dallas, ao DL News.
"Isso certamente levanta preocupações éticas", disse ela.
Para ter certeza, muitos dos impactos à saúde do uso de cannabis são reduzidos para aqueles que usam a droga apenas ocasionalmente.
Vários estudos de avaliação de risco de drogas publicados em periódicos médicos revisados por pares descobriram que o uso de cannabis é menos prejudicial do que sete outras drogas populares, incluindo tabaco e álcool.
No entanto, quanto mais cannabis as pessoas usam, maior o risco de sofrer consequências adversas, disse Tom Freeman, diretor do Grupo de Dependência e Saúde Mental, que se especializa nos impactos da cannabis na saúde mental e no potencial terapêutico, ao DL News.
A melhor maneira de gerenciar o risco é através de escolhas cuidadosas e informadas com base no teor de THC e seguindo diretrizes de uso mais seguro, disse Freeman.
"Fornecer incentivos para pessoas que consomem mais prejudicará sua capacidade de tomar decisões no melhor interesse de sua saúde, escalando seu uso e risco de danos", disse ele.
Apenas pontos?
O porta-voz da Gudtrip disse que a única recompensa financeira no produto é Bitcoin, que faz parte de um "programa padrão de fidelidade do consumidor", e não é escalonada, condicionada ou de qualquer forma associada ao nível, frequência ou duração do consumo de cannabis.
Os pontos que os clientes ganham são "usados exclusivamente para controle de registro no aplicativo" e não podem ser trocados por dinheiro, criptomoeda, produtos ou qualquer outra coisa de valor monetário, disse o porta-voz.
"Acreditamos que um adulto em um mercado legal que tem visibilidade sobre seu próprio consumo está melhor posicionado para evitar o uso problemático do que aquele que não tem", disse o porta-voz.
Isso está em desacordo com as informações no site da Gudtrip, que diz a potenciais clientes que "cada tragada ganha cripto" e mostra imagens de um usuário do aplicativo ganhando um "impulso" de 200% após "fazer check-in" no aplicativo consecutivamente por quatro dias.
"No antigo modelo de consumo, os usuários compravam produtos e as marcas ficavam com o lucro. No modelo da Gudtrip, os usuários ajudam a construir a rede e merecem compartilhar o valor que criam", diz o texto de marketing no site da Gudtrip.
A Gudtrip não respondeu imediatamente a um pedido de comentário pedindo que abordasse as inconsistências entre as informações apresentadas aos clientes em seu site e os comentários dados ao DL News.
Além disso, os clientes da Gudtrip podem ter outros motivos para acreditar que os pontos não são apenas uma ferramenta de controle de registro.
Na indústria cripto, emitir os chamados pontos é amplamente entendido como preparar o terreno para a emissão de um token cripto valioso.
Nos últimos anos, dezenas de projetos cripto emitiram pontos e, em uma data posterior, os converteram em tokens cripto valiosos. Aqueles que ganham pontos geralmente estão tão certos de que eles eventualmente valerão dinheiro que estão dispostos a comprá-los e vendê-los em mercados secundários.
A Puffpaw, empresa mãe da Gudtrip, informou explicitamente aos clientes que planeja lançar um token no futuro.
O porta-voz da Gudtrip disse que a empresa não planeja emitir um token em conexão com seu produto.
Status legal
Para outras drogas e substâncias controladas nos EUA, os atores da indústria aderem a códigos de autorregulação voluntária.
Por exemplo, na indústria de bebidas alcoólicas, o Código de Prática Responsável do Conselho de Bebidas Destiladas exige explicitamente que a publicidade e promoção "desencorajem o consumo excessivo ou abusivo", não retratem a intoxicação como aceitável e evitem representar jogos de bebida ou outras atividades que recompensem a ingestão excessiva.
No entanto, a cannabis continua ilegal em nível federal, dificultando a união da indústria e a aplicação das melhores práticas.
"As autoridades financeiras e de saúde da Califórnia precisam agir contra essa insanidade"
A National Cannabis Industry Association, a maior organização comercial sem fins lucrativos dos EUA que representa empresas de cannabis, não respondeu a um pedido de comentário.
Em vez disso, os estados que legalizaram a cannabis elaboram suas próprias regras de forma independente.
Atualmente, os vaporizadores Gudtrip estão disponíveis apenas na Califórnia, um dos 25 estados dos EUA que legalizaram totalmente a cannabis para uso recreativo. A Califórnia, ao contrário de muitos outros estados, não proíbe explicitamente a publicidade ou outras formas de promoção que incentivem o uso excessivo da droga.
Alguns estados, como Massachusetts, anteriormente baniram programas de fidelidade para produtos de cannabis para evitar incentivar o consumo excessivo. Essas proibições foram levantadas em 20 de abril.
"Pagar as pessoas para usar essas coisas — literalmente pagando-as — é inaceitável", disse Kevin Sabet, CEO da Smart Approaches to Marijuana, uma ONG que se opõe à legalização e comercialização da cannabis, ao DL News. "As autoridades financeiras e de saúde da Califórnia precisam agir contra essa insanidade."
"O Departamento de Controle da Cannabis não promove o aumento do consumo de cannabis e incentiva aqueles que usam cannabis a fazê-lo de forma responsável", disse Jordan Traverso, diretor adjunto de assuntos públicos da organização, ao DL News.
O Departamento de Controle da Cannabis, ou DCC, licencia e regula a atividade comercial de cannabis na Califórnia.
"Não estávamos familiarizados anteriormente com o produto Gudtrip, mas entramos em contato com o fabricante para saber mais sobre suas características", disse Traverso.
Tim Craig é o correspondente de DeFi da DL News baseado em Edimburgo. Entre em contato com dicas em tim@dlnews.com.