No setor de defesa, hoje dá pra fazer uma grana boa. Isso foi percebido por muitas empresas portuguesas que estão entrando no mercado com propostas cada vez mais vantajosas. Segundo José Neves da associação AED Cluster Portugal, no ano passado, o lucro na indústria de defesa foi de cerca de 2,1 bilhões de euros: "E a tendência de alta continua".
Por outro lado, Portugal está ativamente adquirindo armamentos no exterior para alcançar a meta acordada com a NATO de cinco por cento do PIB para necessidades de defesa. Lisboa está comprando fragatas na Itália, tanques na Alemanha e novos caças. No entanto, ainda não está decidido se serão fornecidos dos EUA ou da Europa.
O que substituirá os F-16?
Curiosamente, foi o ministro da Defesa de Portugal, Nuno Melo, que em 2025 bloqueou efetivamente a compra dos caças americanos F-35 da Lockheed-Martin, embora o acordo já tivesse sido firmado na época. Ele expressou dúvidas sobre a lealdade dos EUA à NATO sob a presidência de Trump e afirmou que era necessário considerar opções europeias. Atualmente, os mais antigos dos 28 caças portugueses F-16 têm mais de 30 anos, e em breve será necessário encontrar substitutos.
Aqui entra em cena o conglomerado de defesa sueco Saab. Ele quer vender aos portugueses seu caça Gripen-E. "O Gripen E seria uma verdadeira solução europeia", apontou Daniel Boestad, vice-presidente da Saab responsável pelo Gripen, em resposta ao pedido da DW. "O caça Gripen-E fortalecerá o potencial defensivo estratégico de Portugal e da Europa por meio de uma parceria industrial de longo prazo e independência tecnológica", enfatizou ele.
Suécia, Portugal, Brasil - cooperação trilateral.
Ao contrário dos americanos, a empresa Saab pretende envolver a indústria de defesa portuguesa no projeto Gripen: assim, a OGMA poderia se encarregar da produção de componentes específicos do avião.
A antiga empresa estatal de defesa de Portugal foi adquirida em 2004 durante a privatização pelo fabricante brasileiro de aviões Embraer, que comprou 65% das ações. O terceiro maior fabricante de aeronaves do mundo é líder no mercado de jatos regionais, mas também produz aviões militares.
A OGMA já está fabricando componentes para aviões da Embraer. Em troca, Portugal está adquirindo aviões de transporte militar. "Além disso, estamos explorando oportunidades para uma colaboração adicional na área de produção, reparo e manutenção", escreve Boestad.
Software militar: "feito em Portugal".
No entanto, os suecos estão apostando em Portugal em outras áreas, nomeadamente na empresa Critical Software, que desenvolve software. Ela está criando um simulador de voo para o caça Gripen-E.
"Estamos colaborando com a Saab porque é um desafio interessante e porque podemos nos identificar com este projeto", assegura o CEO João Carreira. Seu escritório, fundado em 1998 e que na época contava com três pessoas, transformou-se em uma empresa internacional com cerca de 5000 funcionários.
Inicialmente, a empresa produzia software para fragatas da marinha portuguesa. Atualmente, a Critical Software gerencia joint ventures, incluindo com a BMW, e colabora com empresas de defesa alemãs, como Diehl e Rheinmetall.
"Estamos criando software para satélites militares, drones e sistemas de mísseis. Estamos colaborando com a Airbus, tanto com a divisão militar quanto, claro, com a divisão civil da empresa", contou Carreira.
O cluster de defesa está crescendo continuamente.
A indústria de defesa de Portugal está crescendo, observa com satisfação José Neves do AED Cluster Portugal: "Muita coisa aconteceu nos últimos cinco anos. Tornamo-nos um player sério, garantindo cerca de 20.000 empregos".
Empresas como o fabricante de drones Tekever, que fornece drones em todo o mundo, ou a Critical Software, ajudaram a conquistar a confiança de parceiros internacionais na indústria de defesa portuguesa.
Portugal agora participa de praticamente tudo que é oferecido no mercado europeu de produtos de defesa, seja como fornecedor ou - cada vez mais - como fabricante de produtos finais. "Drones e sistemas de comunicação portugueses estão sendo usados até na Ucrânia", observou José Neves.
Agora a conversa gira em torno da ampliação do uso de inteligência artificial. O simulador de voo em desenvolvimento pela Critical Software ainda não é um produto final. "Nosso objetivo é desenvolver uma inteligência artificial como co-piloto para o Gripen-E", diz o CEO João Carreira. "Ela deve ajudar o piloto e tornar o avião ainda melhor". Inclusive para a Força Aérea de Portugal, que aparentemente realmente deseja adquirir um caça stealth americano F-35, que é muito mais avançado e caro?
"A Saab está pronta para ajudar Portugal na substituição da frota de caças envelhecida", enfatiza o vice-presidente Boestad. "Estamos ansiosos para continuar o diálogo e a oportunidade de ajudar Portugal a escolher um novo sistema de armamento para suas forças aéreas".
Como evitar conflitos com Washington.
No entanto, Bruno Oliveira Martins, especialista em segurança de novas tecnologias do Instituto de Pesquisa de Problemas de Paz em Oslo (PRIO), duvida que Portugal realmente possa tomar essa decisão de compra de forma independente. "A atitude não crítica de Portugal em relação ao uso da base aérea dos EUA nos Açores durante a guerra com o Irã indica que o governo português possui apenas uma pequena autonomia e determinação para enfrentar os EUA em questões militares", acredita ele.
Na visão do especialista, a pequena Portugal dificilmente pode se dar ao luxo de irritar um parceiro tão grande como os EUA comprando aviões não americanos. "Além disso, uma das condições para a criação de uma indústria de defesa europeia voltada para o futuro já hoje é a aquisição de equipamentos que, embora não necessariamente atendam aos mais recentes padrões, ainda assim são de qualidade suficiente", diz Martins. Para cumprir muitas das tarefas de defesa, não é necessário adquirir os equipamentos mais novos e avançados.
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