A NASA já estabeleceu uma data de expiração para a Estação Espacial Internacional, com planos de desativar a ISS em 2031. Depois disso, a agência pretende contar com empresas privadas para manter os humanos vivendo e trabalhando em órbita—uma mudança que está transformando a órbita baixa da Terra em um negócio surpreendentemente competitivo.
Uma das empresas que espera assumir esse papel é a Vast, uma startup com sede em Long Beach com aproximadamente 1.000 funcionários. A Vast tem sido amplamente financiada por Jed McCaleb, o bilionário cofundador dos projetos de criptomoeda Ripple e Stellar. Agora, a empresa está mirando ainda mais alto: construindo o que espera se tornar a primeira estação espacial comercial do mundo.
De acordo com a Forbes, que citou uma pessoa familiarizada com o assunto, a Vast está em conversas para levantar uma rodada de financiamento de $300 milhões que avaliaria a empresa em cerca de $2 bilhões. Espera-se que a rodada seja liderada pela Balerion Space Ventures, embora a fonte tenha alertado que as negociações ainda estão em andamento e os termos podem mudar.
McCaleb já deixou claro que está disposto a investir fundo em seus próprios bolsos para fazer isso funcionar, afirmando anteriormente que poderia investir até $1 bilhão de sua fortuna pessoal. Em outubro, a Vast também divulgou que a In-Q-Tel—o braço de capital de risco apoiado pela CIA—realizou um investimento não divulgado e assumiu o papel de observador do conselho.
Nem a Vast nem a Balerion Space Ventures comentaram sobre a potencial rodada de financiamento.
Do lado do hardware, a Vast planeja lançar sua primeira estação protótipo, Haven-1, em 2026. A empresa diz que começará a enviar componentes de uma estação maior, Haven-2, para a órbita até 2028. O objetivo: uma substituição privada para a ISS uma vez que a NASA desative.
A Vast não está sozinha em buscar essa oportunidade. McCaleb se junta a uma lista crescente de bilionários apostando que estações espaciais são a próxima grande jogada de infraestrutura. A Axiom Space, fundada pelo bilionário Kam Ghaffarian, também está correndo para construir uma estação comercial, embora a Forbes tenha reportado no ano passado que a empresa estava enfrentando desafios para colocar seus planos em prática. Enquanto isso, a Blue Origin de Jeff Bezos—mais conhecida por sua rivalidade com a SpaceX de Elon Musk—também tem trabalhado silenciosamente em suas próprias ambições de estações espaciais.
Se o plano da NASA se concretizar, quem vencer esta corrida não estará apenas construindo uma estação. Estarão construindo o futuro endereço para humanos em órbita.---------------Autor: Oliver ReddingSeattle Newsdesk / Notícias de Cripto em Destaque
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