Registros individuais de propriedade de moedas são armazenados em um livro digital ou blockchain, que é um banco de dados computacional que usa um mecanismo de consenso para garantir registros de transações, controlar a criação de moedas adicionais e verificar a transferência de propriedade de moedas. Os dois mecanismos de consenso mais comuns são proof of work e proof of stake. Apesar do nome, que passou a descrever muitos dos tokens de blockchain fungíveis que foram criados, as criptomoedas não são consideradas como moedas no sentido tradicional, e tratamentos legais variados foram aplicados a elas em várias jurisdições, incluindo a classificação como commodities, valores mobiliários e moedas. As criptomoedas são geralmente vistas como uma classe de ativos distinta na prática.

A primeira criptomoeda foi o bitcoin, que foi lançado pela primeira vez como software de código aberto em 2009. Em junho de 2023, havia mais de 25.000 outras criptomoedas no mercado, das quais mais de 40 tinham uma capitalização de mercado superior a $1 bilhão. Em abril de 2025, a capitalização de mercado das criptomoedas foi estimada em $US

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