Interesul lui Jeffrey Epstein în Bitcoin și criptomonedele timpurii a generat numeroase speculații, în special după eliberarea documentelor judiciare de către Departamentul de Justiție al SUA. Aceste fișiere, care includ e-mailuri și înregistrări financiare, dezvăluie că finanțatorul condamnat —care a murit în 2019— a arătat atenție față de Bitcoin încă din etape foarte timpurii, deși nu există dovezi credibile că ar fi participat direct la crearea sa.
Interes timpuriu documentat în Bitcoin
Documentele indică faptul că Epstein discuta deja despre Bitcoin în e-mailuri în jurul anului **2011**, la scurt timp după ce criptomoneda a început să câștige tracțiune publică. Într-un e-mail din iunie 2011, a descris Bitcoin ca o "idee strălucită, dar cu defecte grave", ceea ce demonstrează că a analizat tehnologia cu un anumit detaliu.
Clarificare importantă: Circulă pe rețelele sociale presupuse e-mailuri din 2008 (anul whitepaper-ului de $BTC ) în care Epstein menționează "Satoshi Nakamoto" ca un pseudonim "util" sau vorbește despre un "proiect Bitcoin" ca o "mină de aur digitală". Aceste e-mailuri sunt falsificări (doctored emails), conform verificărilor efectuate de media precum France 24 și analizele forensice ale arhivelor oficiale. Nu apar în documentele eliberate de Departamentul de Justiție și conțin inconsistențe precum domenii care nu existau în 2008 sau formate care nu se potrivesc cu stilul real al lui Epstein. Nu există dovezi că Epstein ar fi fost Satoshi Nakamoto sau că ar fi avut cunoștințe privilegiate despre proiectul la începutul său (octombrie 2008).
Investiții confirmate în ecosistemul crypto
Începând cu 2014, Epstein a realizat investiții concrete în companii legate de Bitcoin și criptomonede:
- Coinbase: Epstein a investit aproximativ 3 milioane de dolari în runda Serie C a Coinbase (2014-2015), când compania valora aproximativ 400 de milioane. Introducerea a venit de la Brock Pierce (cofondator al Tether și figură cheie în crypto timpuriu), care acționa ca consultant. Participarea reprezenta mai puțin de 1% din companie în acel moment. Ulterior, o parte din acea poziție a fost vândută în 2018 pentru aproximativ 15 milioane de dolari printr-un fond asociat. Coinbase a devenit una dintre cele mai mari schimburi din lume și este listată la bursă din 2021.
- Blockstream: Epstein a participat indirect la runda de seed a Blockstream (companie concentrată pe infrastructura tehnică a Bitcoin, cum ar fi sidechains și dezvoltarea protocolului) printr-un fond legat de **Joi Ito**, fost director al MIT Media Lab. Investiția a fost de aproximativ 500.000 de dolari (crescută de la o alocare inițială mai mică). Adam Back (CEO al Blockstream și cypherpunk recunoscut) a confirmat că fondul lui Ito s-a desfăcut de participație la scurt timp după din "conflict de interese și alte preocupări". Nu există legătură financiară directă sau continuă între Epstein și Blockstream.
Conexiuni prin MIT Media Lab și Joi Ito
Unul dintre legăturile cele mai notabile este cu Joi Ito, care a condus MIT Media Lab timp de ani de zile. Epstein a donat sume semnificative laboratorului (peste 525.000 de dolari direcționați specific către inițiative de monedă digitală), ceea ce a ajutat la finanțarea Digital Currency Initiative (DCI) a MIT, care a sprijinit dezvoltarea și cercetarea în Bitcoin și blockchain. Ito a acționat ca un pod pentru unele investiții ale lui Epstein în crypto, inclusiv Blockstream.
Aceste relații au generat controverse: în 2019, după dezvăluiri jurnalistice, Ito a demisionat din funcția sa în mijlocul criticilor pentru acceptarea de fonduri de la un delincvent sexual condamnat. MIT a efectuat investigații interne și a recunoscut erori în gestionarea donațiilor lui Epstein.
Teorii de conspirație și speculații
Combinarea acestor fapte — interes timpurie, investiții selective și rețea de contacte influente — a alimentat teorii online:
- Sugestii că Epstein a acumulat cantități mari de Bitcoin în portofele anonime la începuturile sale.
- Îndoieli cu privire la moartea sa în 2019 (sinucidere oficială, dar cu nereguli în supravegherea închisorii care generează speculații de "moarte falsă").
- Comparații umoristice sau conspiraționiste (precum asemănări faciale cu Andrew Jackson pe bancnota de 20 de dolari).
Cu toate acestea, nu există dovezi verificabile care să susțină o implicare directă în crearea Bitcoin nici control semnificativ asupra dezvoltării sale. Bitcoin a fost conceput ca un sistem descentralizat tocmai pentru a rezista influențelor centralizate ale indivizilor sau entităților puternice.
Reflecție finală
Documentele arată că Epstein, cu nasul său pentru oportunități financiare și contacte în elitele tehnologice și politice, s-a poziționat devreme în ecosistemul crypto, în principal ca investitor oportunist. Prezența sa reflectă modul în care capitalul de origine controversată (uneori numit "capital gri") a curs către tehnologii emergente în etapele lor timpurii. Cu toate acestea, narațiunea că Epstein "a creat" sau "a controlat" Bitcoin lipsește de suport factual și se bazează în mare parte pe exagerări și dezinformare virală.
Aceste conexiuni invită la reflecție asupra opacității în primele runde de finanțare crypto și necesitatea unei transparențe mai mari în ecosistem, fără a cădea în speculații fără fundament.