Când oamenii mă întreabă ce sunt altcoin-urile, îmi place să explic în cel mai simplu mod posibil. Altcoin-urile sunt practic orice criptomonede altele decât Bitcoin. Cuvântul „altcoin” provine din „monedă alternativă”, ceea ce înseamnă alternative la Bitcoin. Deoarece Bitcoin a fost prima criptomonedă creată vreodată, fiecare nouă monedă care a apărut după aceasta a fost văzută ca o versiune alternativă cu caracteristici, obiective sau îmbunătățiri diferite.

Cu toate acestea, definiția nu este întotdeauna atât de clară. Unii oameni susțin că Ethereum nu ar trebui să fie numit altcoin în anymore. Raționamentul lor este că Ethereum a crescut atât de mare și influent încât se află în propria sa categorie, la fel ca Bitcoin. De fapt, multe proiecte blockchain sunt construite prin „forking” fie Bitcoin, fie Ethereum. Un fork înseamnă pur și simplu copierea codului sursă deschis al unui blockchain existent și modificarea acestuia pentru a crea ceva nou. Deoarece atât de multe proiecte provin din aceste două rețele majore, unii cred că Bitcoin și Ethereum formează fundamentul întregului ecosistem crypto, în timp ce tot ce altceva cade sub categoria altcoin.

Dacă urmăm definiția tradițională, Litecoin este adesea considerat primul adevărat altcoin. A fost creat prin fork-uirea codului Bitcoin și făcând anumite ajustări pentru a îmbunătăți viteza și eficiența. Litecoin a avut ca scop procesarea tranzacțiilor mai repede și la un cost mai mic comparativ cu Bitcoin. De aceea, uneori a fost descris ca o versiune „îmbunătățită” sau mai practică pentru tranzacții de zi cu zi. În timp, multe alte altcoine au urmat aceeași schemă—luând un model de blockchain existent și modificându-l pentru a rezolva probleme specifice sau pentru a introduce noi caracteristici.

Din perspectiva mea, altcoinele există deoarece inovația nu se oprește niciodată. Dezvoltatorii se uită la Bitcoin și întreabă: „Cum putem face asta mai repede? Mai scalabil? Mai programabil?” Această curiozitate duce la noi proiecte. Unele altcoine se concentrează pe confidențialitate, altele pe contracte inteligente, altele pe jocuri, finanțe sau plăți transfrontaliere. Fiecare încearcă să ofere ceva unic pe care Bitcoin fie nu-l oferă, fie nu a fost proiectat inițial să gestioneze.

În același timp, nu toate altcoinele sunt egale. Unele aduc adevărate progrese tehnologice, în timp ce altele sunt pur și simplu experimente sau hype pe termen scurt. De aceea cred că înțelegerea scopului din spatele unei monede este mai importantă decât a ști doar că este un „altcoin”. Termenul în sine nu înseamnă automat mai bine sau mai rău; pur și simplu înseamnă că este o alternativă la Bitcoin.

În cuvinte simple, Bitcoin a început revoluția. Ethereum a extins ceea ce blockchains puteau face. Și altcoinele reprezintă multe direcții diferite pe care această tehnologie le-a luat de atunci. Fie că consideri Ethereum un altcoin sau nu depinde de cum definești termenul, dar un lucru este clar: altcoinele sunt lumea crypto mai largă construită în jurul și dincolo de Bitcoin.