În lumea rapidă a criptomonedelor, puține povești rezonează la fel de puternic ca cea a lui Chengpen Zhao, cunoscut comunității crypto simplu ca CZ. Fostul CEO al Binance lucrează în prezent cu Bilal Bin Saqib ca consultant strategic pentru Consiliul Crypto din Pakistan. Călătoria lui CZ de la a întoarce hamburgeri la construirea unui imperiu de 63 de miliarde de dolari este o poveste despre pariuri îndrăznețe, inovație neîncetată și navigarea prin ape turbulente. În aprilie 2025, CZ rămâne o figură impozantă în spațiul crypto, influența sa nefiind diminuată în ciuda bătăliilor legale și a unei scurte perioade petrecute în închisoare. Aceasta este povestea despre cum un copil imigrant priceput în tehnologie a devenit un titan global al criptomonedelor.
Născut în Jiangsu, China, la sfârșitul anilor '70, viața timpurie a lui CZ a fost modelată de dificultate și muncă asiduă. Când avea 12 ani, familia sa a emigrat în Vancouver, Canada, căutând un viitor mai bun. Pentru a ajuta la acoperirea cheltuielilor, tânărul CZ a muncit ture epuizante la McDonald's și a alimentat benzinării locale. Dar chiar și atunci, a demonstrat un talent pentru rezolvarea problemelor, învățându-se singur să programeze și mai târziu studiind știința calculatoarelor la Universitatea McGill. După absolvire, CZ și-a început cariera în lumea financiară, construind sisteme de tranzacționare de înaltă frecvență pentru firme din Tokyo și New York. Acei ani de perfecționare a software-ului pentru tranzacții bursiere de o fracțiune de secundă aveau să se dovedească esențiali, punând bazele imperiului său cripto.
Scânteia care a aprins călătoria cripto a lui CZ a venit în 2013, în timpul unui joc de poker. Un prieten l-a introdus în lumea Bitcoin-ului, iar CZ a fost captivat—nu doar de tehnologie, ci de ideea unui sistem financiar descentralizat liber de gardienii tradiționali. Într-o mișcare care avea să-i definească abordarea totul sau nimic, și-a vândut apartamentul din Shanghai pentru aproximativ 1 milion de dolari și a investit totul în Bitcoin. “Am fost total implicat,” își amintește el mai târziu, o frază care ar putea rezuma întreaga sa carieră. Până în 2014, CZ era adânc în tranșeele cripto, lucrând ca director tehnic pentru OKCoin și lansând ulterior o startup în blockchain numită Bijie Tech. Dar adevărata schimbare a jocului a avut loc în 2017.
În acel an, CZ a fondat Binance, o bursă de criptomonede construită pe un principiu simplu: să facă tranzacționarea rapidă, ieftină și accesibilă. Lansată cu o ofertă inițială de monede de 15 milioane de dolari pentru token-ul său nativ, BNB, Binance a explodat pe scenă. În câteva luni, gestiona miliarde în volum de tranzacționare zilnic, depășind concurența cu interfața sa prietenoasă și expansiunea neobosită în noi piețe. Leadershipul hands-on al lui CZ—programând alături de echipa sa, trimițând actualizări utilizatorilor pe Twitter și chiar gestionând suportul clienților—i-a adus un following asemănător unei culturi. Până în 2021, Binance era regele incontestat al burselor de cripto, iar averea personală a lui CZ era estimată în zeci de miliarde, plasându-l pe listele celor mai bogați de la Forbes.
Dar cu o mare putere a venit o și mai mare supraveghere. Creșterea meteorică a Binance a atras atenția reglementatorilor din întreaga lume, care au pus la îndoială conformitatea sa cu legile anti-spălare a banilor și operațiunile sale transfrontaliere. În noiembrie 2023, Departamentul de Justiție al SUA a lansat o bombă: Binance a acceptat să plătească 4,3 miliarde de dolari în amenzi, iar CZ a pledat vinovat pentru încălcarea regulilor anti-spălare a banilor. A demisionat din funcția de CEO, a plătit o amendă personală de 50 de milioane de dolari și a fost condamnat la patru luni într-o închisoare din California cu securitate redusă. Pentru un om care a petrecut ani promovând libertatea financiară, ironia a fost izbitoare. Totuși, CZ a acceptat situația, petrecându-și timpul în spatele gratiilor citind și reflectând.
Eliberat până la sfârșitul anului 2024, CZ nu s-a retras din lumina reflectoarelor. Postările recente pe X îl arată că străbate globul—Kârgâzstan, Pakistan, Dubai—vorbind la conferințe despre criptomonede și promovând adoptarea masivă. A dat de înțeles despre noi proiecte, deși detaliile rămân confidențiale, stârnind speculații despre următoarea sa mișcare mare. Unii spun că vizează finanțele descentralizate sau educația în blockchain; alții cred că sfătuiește discret Binance din umbră. Orice ar fi următorul pas, reziliența lui CZ este de necontestat.
