Prima lansare a Pixels în 2021 părea a fi un joc de fermă foarte simplu în care cultivai recolte, extrăgeai lemn și piatră, pregăteai mese pentru a câștiga energie și explorai un mic sat de 16 biți numit Terra Villa. Plantat, gătit. Se simțea foarte asemănător cu Stardew Valley — relaxat, social și ușor de început. Nimeni nu punea întrebări dificile. Oamenii doar jucau. Dar echipa din spatele acestuia avea o idee mult mai mare care rula liniștit în fundal. $PIXEL whitepaper-ul spune clar: Pixels a fost fondat pentru a rezolva play-to-earn și a debloca un model fundamental nou pentru creșterea jocurilor care transcende Web3 în jocurile mainstream. Lumea fermelor nu era destinația. A fost testul. Fiecare recoltă plantată, fiecare comandă finalizată, fiecare oră pe care un jucător o petrecea în acea mică economie pixelată alimenta un experiment mai mare, unul conceput pentru a descoperi ce funcționează de fapt în jocurile blockchain înainte de a construi orice altceva deasupra acestuia.
Jocul de farming a fost locul perfect pentru a rula acel experiment deoarece a fost cu adevărat popular. Asta nu este un grup mic de testare. Este o economie reală cu oameni reali luând decizii reale în fiecare zi ce să farmeze, ce să vândă, când să cheltuie tokenuri, când să le păstreze. Echipa observa totul. Ce acțiuni îi făceau pe jucători să revină a doua zi? Ce recompense îi făceau să cheltuie mai mult în interiorul jocului? Ce părți ale economiei erau drenate de roboți? Ce comportamente ale jucătorilor construiau ecosistemul și care dintre ele îl drenau încet? Cele mai multe studiouri de jocuri ghicesc aceste întrebări înainte de lansare și își repară greșelile ulterior. Pixels a folosit un joc live cu sute de mii de jucători pentru a obține răspunsuri reale înainte de a construi sistemul mai mare în jurul lor.
Una dintre cele mai clare lecții a venit de la tokenul $BERRY. Pixels a fost lansat cu $BERRY ca principală monedă în joc în 2022. Jucătorii câștigau prin farming și vânzarea recoltelor. Părea destul de simplu. Dar problema a apărut rapid. $BERRY se inflata cu aproximativ 2 procente pe zi - o rată care sună mică până realizezi că se transformă rapid într-un lucru necontrolabil. Jucătorii care au înțeles acest lucru au început să farmeze la viteză maximă și să vândă constant, ceea ce a dus la scăderea prețului pentru toată lumea. Roboții au agravat problema. Tehnologia Web3, așa cum a recunoscut echipa mai târziu, a făcut problemele de inflație mai extreme deoarece le-a permis fermierilor să muncească mai mult și să-și vândă câștigurile mai ușor decât orice monedă tradițională a jocului a trebuit vreodată să facă față. Experimentul $BERRY nu a eșuat în tăcere. A eșuat în fața sute de mii de oameni, oferindu-le echipei exact tipul de date dure de care aveau nevoie pentru a construi ceva mai bun.
Ceea ce au construit a fost un model economic mai curat și mai onest. Au eliminat complet $BERRY, înlocuindu-l cu o monedă off-chain numită Coins pentru gameplay-ul zilnic, și au făcut $PIXEL tokenul hard unic în centrul tuturor. Dar lecția mai importantă din perioada $BERRY a fost despre cum să măsurăm dacă o economie de joc este de fapt sănătoasă. Această lecție a devenit RORS - Return on Reward Spend. Scopul este simplu: fiecare token $PIXEL plătit ca recompensă ar trebui să genereze cel puțin un dolar în venituri înapoi în protocol. Dacă jocul plătește mai mult decât câștigă, economia va colapsa în cele din urmă. Dacă câștigă mai mult decât plătește, sistemul poate continua să funcționeze și să crească. Această metrică nu a venit din teorie. A venit din observarea exact a ceea ce s-a întâmplat când $BERRY nu avea o astfel de măsurare și văzând daunele cauzate în timp real.
Datele colectate în cadrul jocului de farming au făcut și altceva. Au învățat echipa ce tipuri de comportament al jucătorilor construiesc de fapt o economie de joc sănătoasă versus cele care pur și simplu extrag valoare din ea. Această cunoaștere a devenit sistemul de Targetare a Recompenselor Inteligente descris în whitepaper - o infrastructură bazată pe date care folosește analize la scară largă și învățare automată pentru a identifica ce acțiuni ale jucătorilor generează cu adevărat valoare pe termen lung și direcționează recompensele specific către acele acțiuni. În termeni simpli, sistemul a învățat de la jucătorii reali de jocuri de farming ce arată un comportament bun, și acum plătește mai mult pentru acel comportament în toate jocurile din ecosistem. Fără jocul de farming care funcționa la scară timp de ani, nu ar fi existat date comportamentale pentru a antrena acel sistem. Experimentul a trebuit să aibă loc mai întâi.
Până când Pixels a fost gata să se extindă într-o platformă de publicare multi-jocuri — aducând Pixel Dungeons, Forgotten Runiverse, Sleepagotchi și altele — echipa nu ghicea cum să facă economiile să funcționeze. Ei testaseră deja conceptele de bază cu peste un milion de jucători reali într-un joc real. Știau ce designuri de monedă cauzează inflație. Știau cum să măsoare dacă recompensele erau durabile. Știau ce comportamente să recompenseze și pe care să le descurajeze. API-ul Evenimentelor Pixels transportă acum acea cunoaștere în întreaga ecosistemă - datele jucătorilor și profilele comportamentale sunt portabile între jocuri, astfel încât fiecare nou titlu se alătură unui sistem care a învățat deja din ani de activitate economică reală. Lumea farming-ului a fost un laborator. Tot ce crește în ea astăzi este rezultatul a ceea ce au învățat acele experimente.