Am consumat toată energia în aproximativ patruzeci de minute prima dată.
Nu am planificat asta. Doar am continuat să fac click. Am plantat lucruri, le-am udat, am alergat la mină, m-am întors, am început un ciclu de craft, am rătăcit într-o țară vecină ca să folosesc presa lor. Bara de energie din colț scădea constant și eu eram doar pe jumătate atent la ea. Apoi a ajuns undeva aproape de zero și micuțul meu personaj a început să se miște de parcă tocmai ar fi urcat un munte. Lent, greoi, aproape nefuncțional.
Jocul nu era stricat. Îmi spunea ceva.
Fiecare jucător în Pixels are o capacitate maximă de energie de 1000. Pe măsură ce acea bară se apropie de zero, personajul tău încetinește vizibil, mișcându-se la o viteză redusă ca un semnal că rezervele sunt pe cale să se termine. Majoritatea jucătorilor experimentează asta ca pe un obstacol. Eu am ajuns să o consider cea mai onestă mecanică din joc.
Energia în Pixels se regenerează pasiv cu aproximativ 20 de puncte pe oră când ești offline sau inactiv. Regenerarea activă este mai rapidă, dar necesită prezență. Sauna din Terra Villa oferă aproximativ 240 de energie pe zi, dar trebuie să rămâi online în timp ce funcționează. Jucătorii VIP primesc o ofertă mai bună, 480 de energie la fiecare opt ore din camera VIP a saunei, necesitând în continuare să fie prezenți și să facă clic pe cărbuni pentru a începe ciclul.
Ceea ce înseamnă în practică este că jocul are multiple viteze. Viteza rapidă în care arzi activ prin bară, clicând, creând, recoltând, alergând între pământuri. Și viteza lentă în care ai folosit ce aveai și acum aștepți. Cele mai multe jocuri încearcă să elimine complet viteza lentă. Pixels se bazează pe aceasta.
Cred că asta este cu adevărat interesant și aproape nimeni nu vorbește despre asta în acest mod.
Există o clădire în Terra Villa numită Teatrul. Jucătorii pot merge acolo, aștepta să pocnească floricelele și să stea prin conținut în timp ce câștigă pasiv energie din experiență. Un joc care construiește un teatru astfel încât jucătorii să aibă undeva unde să fie în timp ce așteaptă este un joc care înțelege că timpul de așteptare nu este dușmanul angajamentului. Este parte din ritm.
Sauna funcționează similar. Intri, te așezi, energia ta se reîncărcă, vorbești cu cei care sunt acolo. Unele dintre conversațiile mai neașteptate despre care am citit de la jucătorii de lungă durată ai Pixels au avut loc în coada saunei. Nu pentru că jocul a proiectat o mecanică de conversație. Ci pentru că a oferit oamenilor un motiv să fie în același loc fără nimic urgent de făcut.
Asta este mai greu de realizat decât pare.
Băuturile energizante cumpărate de la alți jucători sau de la Buck's Galore restabilesc 50 de energie fiecare, iar mâncărurile gătite pot oferi cantități variate în funcție de rețetă. Plăcinta de popberry oferă un boost semnificativ de energie. Vinurile făcute acasă și rețetele mai complexe pot extinde sesiunile pentru jucătorii care au investit în abilități de gătit.
Deci, sistemul de energie creează aproape accidental o economie secundară. Jucătorii care au nivelat gătitul pot produce consumabile de care alți jucători au nevoie pentru a rămâne activi. Persoana care a descoperit cea mai eficientă rețetă de restaurare a energiei și a început să o vândă pe piață participă într-un ciclu economic pe care limita de energie l-a creat complet. Elimină limita și acel ciclu dispare. Căutătorul pierde un client. Cumpărătorul pierde un motiv să interacționeze cu un alt jucător.
Scarcity generează interdependență. Asta e adevărat atât în economiile reale, cât și în cele virtuale.
Ceea ce mă frustrează în toată treaba asta este că cei mai mulți designeri de jocuri tratează limitele de energie ca pe un levier de monetizare. Ai rămas fără energie? Cumpără mai mult. Industria jocurilor mobile a construit modele întregi de venituri pe acea psihologie. Pixels folosește aceeași constrângere, dar o dirijează diferit. Poți să cumperi mai multă energie dacă vrei, prin membru VIP sau consumabile. Dar jocul îți oferă și căi gratuite înapoi la capacitate maximă dacă ești dispus să fii răbdător și prezent.
Sauna este gratuită. Regenerarea pasivă este gratuită. Petrecerile de energie au loc regulat și oferă cantități mari oricui apare la momentul potrivit. Înainte de a începe o petrecere de energie, jucătorii experimentați recomandă să arzi prin majoritatea barei tale curente mai întâi pentru a putea absorbi maximul disponibil din eveniment. Acea mică bucată de cunoștințe a jucătorului, transmisă de la veteran la nou-venit în saună sau în chatul din piața orașului, este genul de lucru care construiește cultura comunității fără nicio implicare a dezvoltatorului.
Jocurile care nu te întreabă niciodată să te oprești tind să producă un anumit tip de jucător. Unul care optimizează fiecare sesiune, urmărește fiecare eficiență și se epuizează în tăcere după câteva săptămâni, pentru că nu a existat niciun textură în experiență. Doar output continuu.
Pixels te îndeamnă să te oprești. Nu într-un mod nepoliticos. Nu cu un zid de plată. Ci doar cu o bară care se golește și un personaj care încetinește și o lume care continuă să se miște în jurul tău în timp ce aștepți să se reîncarce. Alți jucători trec pe lângă tine. Cineva se așază în saună. Culturile pe care le-ai plantat anterior sunt aproape gata. În douăzeci de minute vei avea suficientă energie pentru a le recolta.
Cele douăzeci de minute nu sunt timp mort. Este spațiul în care jocul devine ceva mai mult decât un ciclu de producție.
Nu mă așteptam să apreciez asta când am dat de zid prima dată. Acum o fac.