OTSUCHI, Japonia, 25 aprilie (Reuters) - Peste 1.000 de pompieri din nordul Japoniei s-au luptat să limiteze două incendii de vegetație pentru a patra zi consecutivă sâmbătă, în timp ce flăcările se apropiau de zonele rezidențiale și au forțat peste 3.000 de rezidenți să evacueze.
Zona combinată afectată reprezintă a treia cea mai mare înregistrată în Japonia, unde incendiile de pădure s-au intensificat în ultimii ani.
Primul incendiu a izbucnit miercuri într-o zonă montană, iar apoi un al doilea incendiu din apropiere a amenințat districtele rezidențiale din orașul Otsuchi din Prefectura Iwate.
Teritoriul deluros, vremea uscată și vânturile îngreunează eforturile de stingere a incendiilor, a declarat un oficial al departamentului de pompieri reporterilor.
Până sâmbătă, incendiile au ars aproximativ 730 de hectare (1.800 acri), provocând ordine de evacuare pentru 1.541 de gospodării și 3.233 de persoane - aproximativ o treime din populația Otsuchi.
Orașul este marcat de amintirea uneia dintre cele mai grave dezastre din Japonia, cutremurul și tsunamiul din martie 2011, când a pierdut aproape o zecime din populația sa.
Chiar și în timpul dezastrului din 2011, această zonă nu a ars. A fost un tsunami, dar nu am avut incendii aici," a spus Taeko Kajiki, în vârstă de 76 de ani, fost asistent medical, care s-a numărat printre cei evacuați de vineri.
Ea a spus că a stat trează toată noaptea urmărind strălucirea roșie a flăcărilor și a împachetat carnetul de economii și cardurile medicale, precum și broasca țestoasă pe care o are ca animal de companie din 2010.
Pompierii de pe teren au fost susținuți de elicoptere din mai multe prefecturi și de Forțele de Autoapărare ale Japoniei, care au efectuat aruncări de apă din aer pentru a încetini avansul incendiilor.
Cu pământul atât de uscat, incendiile continuă să izbucnească. Stingem unul, apoi alergăm să stingem altul, din nou și din nou," a spus Masashi Kikuchi, un pompier voluntar de 37 de ani, care s-a mutat într-o casă pe un teren mai înalt după ce și-a pierdut casa în tsunamiul din 2011.
Opt clădiri, inclusiv o casă de locuit, au fost avariate sau distruse până acum, deși nu s-au raportat răniți sau decese, au declarat autoritățile.
"Nu pot lăsa oamenii să își piardă din nou casele după ce le-au pierdut o dată în urma tsunamiului," a declarat primarul Otsuchi, Kozo Hirano, reporterilor. El a spus că orașul va căuta ajutor din partea altor autorități și va oferi servicii, cum ar fi băi calde, pentru a ajuta la reducerea stresului în rândul locuitorilor.
Deși Japonia a avut o frecvență relativ scăzută de incendii de vegetație comparativ cu alte părți ale lumii, schimbările climatice au crescut frecvența acestora, mai ales în lunile de primăvară timpurie înainte de sezonul ploios umed, care au fost calde, uscate și cu vânturi care pot aprinde flăcările.
Agenția Meteorologică din Japonia a declarat că nu se preconizează ploaie pentru regiune în săptămâna următoare.
Conform cifrelor oficiale, suprafața de teren în flăcări din jurul Otsuchi este a doua ca mărime după incendiul de pădure major din Ofunato din 2025, care a consumat aproximativ 3.370 de hectare, și incendiul din Kushiro din 1992, care a ars 1.030 de hectare.