Astăzi nu vorbim despre cripto. Doar pentru dragostea de fotbal!
Au trecut zece ani, Pep.
Când fluierul final a răsunat, imensul TIFO de pe stadionul Etihad s-a desfășurat încet, arătându-te cu șapcă și o expresie concentrată, cu mesajul „GAME CHANGER, HISTORY MAKER” dedesubt. În acel moment, toți suporterii lui Manchester City știau că o eră s-a încheiat cu adevărat. Am pierdut, 1-2, Haaland a lipsit, golul de egalare al lui Foden a fost anulat, iar meciul tău de rămas bun nu a fost perfect. Dar cui îi pasă? În acești zece ani, ne-ai oferit atât de multă perfecțiune!
Îți mai aduci aminte de 2016 când ai venit? Imediat ce ai sosit, l-ai 'tranzacționat' pe portarul nostru de legendă, Joe Hart, motivând că „tehnica picioarelor nu e destul de fină”. Atunci, câți fani nu te-au criticat pe forumuri numindu-te „încăpățânat” și „fără empatie”? Și totuși? Ai adus un portar ca Ederson, capabil să ofere pase mortale cu piciorul. Atunci am înțeles că tu vrei să construiești o echipă în care chiar și portarul să participe la jocul de posesie. Primul sezon fără trofee? A fost doar o durere necesară înainte de a construi un dinastie. Ai dărâmat un zid numit „tradiție” și ai refăcut fiecare os al acestei echipe, începând cu goalkeeperul.
Apoi, a început miracolul. Sezonul cu procentaj maxim, am spulberat Premier League ca și cum am fi jucat FIFA. Îmi amintesc aprilie 2018, când West Brom a învins Manchester United, am câștigat titlul înainte de timp, iar în vestiar șampania a fost aruncată în toate direcțiile, iar tu erai îmbrăcat în cămașă și te-ai făcut ud din cap până în picioare, dar râdeai ca un copil. A fost primul tău titlu în Premier League cu Manchester City, și primul titlu cu procentaj maxim din istoria Premier League. Mai târziu ai spus: „Nu este meritul meu, ci rezultatul execuției excepționale a jucătorilor, care au dus controlul mingii și fotbalul ofensiv la extrem.” Vezi, întotdeauna faci asta, îți atribui strălucirea altora.
Acele momente care îți taie respirația și te fac să te simți în extaz, au conturat fundalul acestui deceniu: intervenția lui Stones de pe linia porții, care a oprit cântarea de la Anfield; Vincent Kompany, căpitanul nostru pentru totdeauna, cu acel șut fantastic de la distanță împotriva lui Leicester (Dumnezeu știe cum a ales un fundaș central să șuteze din acea poziție!), a trimis titlul înapoi la Manchester. Desigur, și noaptea din Istanbul din 2023, când golul decisiv al lui Rodri ne-a adus în sfârșit în contact cu trofeul cu urechi mari, realizând un triplu titlu. Tu te-ai așezat pe iarbă, îți acoperi fața și plângi, noi știm cât ai purtat pentru acest titlu. Mai târziu ai mărturisit că a fost „cel mai relaxant și împlinitor moment din cariera ta de antrenor.”
Dar ceea ce ne face să plângem cu adevărat, de multe ori nu sunt trofeele, ci acele momente de pe margine. Mass-media spune mereu că ești un obsesiv al tacticii, dar noi știm că în interiorul tău locuiește un băiat mare, cald și jucăuș. Ai telefonat personal pentru a „intercede” când soția unui angajat nu-l lăsa să iasă la sărbătoare; ai încurajat echipierul de echipament să se îmbrace în Moș Crăciun și să alerge prin teren în timpul antrenamentului de Crăciun, apoi ai oprit antrenamentul pentru a-l lăsa pe el să cânte (Jingle Bells) cu ton fals.
Cel mai emoționant moment pentru noi a fost după atacul de la Manchester Arena din 2017. Întregul oraș era copleșit de tristețe, iar tu ai dus întreaga echipă să viziteze copiii răniți, iar la conferința de presă, ai fost de mai multe ori copleșit de emoții, spunând în engleză nu foarte fluentă: „Fotbalul este nesemnificativ în fața vieții, dar dacă putem aduce măcar un strop de bucurie acestui oraș, atunci este responsabilitatea noastră.” Mai târziu, în video-ul de rămas bun, ai adaptat un poem local clasic, spunând cu multă căldură: „Îmi pare rău Tony, dar acesta este și locul meu de apartenență.” În acel moment, am înțeles că Manchester nu mai era doar locul tău de muncă, ci casa ta.
Ai avut și tu momente de „flip”. Îți amintești acel meci din Champions League cu Lyon? Ai folosit o formulă de trei fundași care i-a lăsat pe toți comentatorii ciudat, iar noi am pierdut. La conferința de presă de după meci, ai fost ca un elev care a greșit, recunoscând: „Am gândit prea mult.” Dar noi nu te-am acuzat niciodată cu adevărat, pentru că știm că mintea ta mereu gânditoare și inovatoare este motivul pentru care ne-am îndrăgostit de tine. Ai reușit să recuperezi titlul în Premier League chiar și într-un sezon fără atacant de meserie, folosind tactici care sună ca dintr-un joc de gestionare a fotbalului, cum ar fi „fără atacant” și „fundași laterali închisi”.
Zece ani, 593 de meciuri, prima în istoria clubului. 20 de trofee, inclusiv 6 Premier League, 1 Champions League, 3 FA Cups, 5 League Cups. Ai lăsat în urmă primul grand slam din istoria fotbalului englez și un record fără precedent de patru titluri consecutive în League Cup. Dar ai spus că cele mai valoroase nu sunt aceste trofee, ci „momentele istorice unice și traiectoriile de dezvoltare pe care le-a creat echipa.”
Astăzi, ai spus „în adâncul inimii mele, știu că este timpul”, „nimic nu este etern.” Înțelegem. 593 de meciuri, aproape că ai ars tot. Plănuiești o pauză lungă pentru a recupera timpul pierdut cu copiii. Ne bucurăm pentru tine, dar nu ne putem abține să nu ne simțim egoiști și triști.
Nu vei pleca complet, vei deveni ambasador global al City Football Group. Poate în viitor, pe un stadion din New York sau Melbourne, ne vom putea vedea din nou în ținute casual, cu fruntea frunțită, urmărind meciul. Dar imaginea ta agitată, mereu gesticulând, mereu gândind, va rămâne pentru totdeauna în amintirile noastre.
Pep, îți mulțumim. Îți mulțumim că ai făcut ca „fotbalul frumos” să înflorească în noaptea ploioasă din Manchester; îți mulțumim că ai transformat fiecare weekend obișnuit într-o sărbătoare pe care o așteptam cu nerăbdare; îți mulțumim că ai transformat Manchester City dintr-o etichetă de „miliardar” într-un simbol de dinastie studiat în manualele de tactică.
Când a sunat fluierul final, TIFO a căzut, o eră s-a încheiat. Dar nuanța aceea de albastru pe cerul din Manchester nu va dispărea niciodată. Aici va fi mereu casa ta.
La revedere, Pep. Îți dorim tot binele.
