Acțiunea de sâmbătă de la Cupa Mondială din 2026 a livrat dramă în aceeași măsură cu calitatea, deoarece Deniz Undav a salvat Germania cu un gol spectacular în prelungiri, Olanda a dat peste Suedia într-un showcase de Premier League, iar portarul din Curaçao, Eloy Room, a avut una dintre cele mai mari performanțe individuale din istoria Cupei Mondiale, reușind să mențină Ecuadorul la o remiză albă. Între timp, Japonia a fost necruțătoare în eliminarea Tunisiei, iar Paraguay a rezistat eroic cu zece oameni pentru a trimite Turcia acasă din turneu.

Povestea zilei — și poate a turneului până acum — îi aparține lui Room. Portarul de 37 de ani de la Miami FC a ținut Curaçao în meciul împotriva Ecuadorului în Philadelphia, făcând 15 intervenții record pentru a nega sud-americanii din Grupa E. Ecuador, încă supărată după înfrângerea din prima etapă în fața Coastei de Fildeș, a atacat poarta Curaçao de la primul fluier. Prima intervenție a lui Room a venit după doar trei minute, o oprire incredibilă de la distanță a șutului lui Enner Valencia, care a stabilit tonul serii. Apoi, a respins șuturi de la John Yeboah, Moisés Caicedo, Pedro Vite, Kevin Rodríguez, Nilson Angulo și Gonzalo Plata, printre altele — 27 de încercări în total, niciuna dintre ele nu a ajuns în plasă. Totalul lui Room a egalat faimosul record de 15 intervenții al lui Tim Howard împotriva Belgiei în 2014, iar de data aceasta a obținut și o poartă închisă. Curaçao, care primise șapte fără replică de la Germania în prima etapă, a obținut un rezultat istoric de 0–0 și primul său punct în istoria Cupei Mondiale, stârnind scene de necrezut în rândul susținătorilor lor. Ecuador, în ciuda posesiei și perseverenței lor, se află acum în fața Germaniei având nevoie de o victorie doar pentru a rămâne în competiție.

În cealaltă partidă din Grupa E, Germania a avut nevoie de o intervenție tardivă pentru a asigura cele trei puncte împotriva unei echipe energice din Coasta de Fildeș în Toronto. Echipa lui Emerse Faé a avut un început încurajator și a preluat conducerea în minutul 30 când Franck Kessié a marcat dintr-un rebound după ce șutul lui Amad Diallo a fost blocat de Nathaniel Brown. Ivorians au fost activi și direcți și ar fi putut să-și dubleze avantajul în câteva rânduri pe măsură ce frustrarea germanilor creștea — un gol al lui Havertz a fost anulat pentru un fault în construcție, iar Kessié a ratat din nou o ocazie de a închide meciul. Aceste ratări s-au dovedit fatale. Antrenorul Julian Nagelsmann s-a întors către banca de rezerve, iar substitutul Undav — deja cel mai remarcabil jucător al turneului într-un rol secundar — a livrat din nou. Atacantul de la Stuttgart a aplicat un finish calm la centrarea lui Nadiem Amiri în minutul 68 pentru a egala, iar apoi, adânc în prelungiri, a primit o pasă de la Felix Nmecha, a controlat cu o atingere și a trimis mingea în poartă pe lângă portarul Yahia Fofana pentru a câștiga. Germania, care a marcat șapte în prima partidă, a trebuit să muncească considerabil mai mult de această dată, dar s-au calificat în ultimele 32 cu un meci de rezervă. Coasta de Fildeș trebuie să învingă Curaçao în ultimul meci pentru a avansa.

În Grupa F, Olanda a trimis un mesaj clar după remiza frustrantă cu Japonia în prima partidă: echipa lui Ronald Koeman a distrus Suedia cu 5–1 în Houston, toate cele șase goluri fiind marcate de jucători din Premier League. Brobbey, care a avut o surpriză de a fi titular în locul lui Summerville, și-a justificat alegerea imediat — atacantul de la Sunderland a marcat clinic din centrarea lui Cody Gakpo în minutul cinci, apoi a marcat un al doilea gol din pasa lui Denzel Dumfries câteva momente mai târziu. Gakpo a adăugat două goluri în a doua repriză, al treilea dintre ele — un șut plasat la poartă — a adus golul cu numărul 100 al turneului în doar 33 de meciuri, cea mai rapidă atingere a acestui prag de la Cupa Mondială din 1958. Summerville, introdus la pauză, a fost electric și a marcat al cincilea gol înainte ca Anthony Elanga, un rezervă de la Newcastle, să marcheze pentru Suedia ca o consolare. Olandezii sunt pe primul loc în Grupa F cu patru puncte, în timp ce Suedia are o ultimă partidă must-not-lose împotriva Japoniei.

Japonia a ajuns la patru puncte cu o victorie controlată și profesională de 4–0 împotriva Tunisiei în Guadalupe, Mexic — un rezultat care a încheiat turneul Tunisiei și experimentul scurt al lui Hervé Renard înainte de a începe cu adevărat. Noua antrenor fusese numit după înfrângerea de săptămâna trecută cu 5–1 în fața Suediei și demiterea lui Sabri Lamouchi, dar chiar și priceperea lui Renard nu a putut genera o reacție din partea Tunisiei. Japonia a presat de la fluierul de start și a deschis scorul în primele patru minute prin Daichi Kamada de la Crystal Palace, care a marcat dintr-o contraatac rapid. Ayase Ueda a arătat o tehnică excepțională pentru a trimite un șut prin picioarele unui apărător de la marginea careului, iar Junya Ito a făcut 3-0 cu un finish simplu în unu la unu. Ueda a completat scorul cu un cap bine plasat. Tunisia — fără gol, fără puncte și eliminată — se întoarce acasă cu puțin de arătat din călătoria lor în America de Nord.

Meciul final al zilei, în Grupa D, a produs cea mai bizară cartonaș roșu a turneului până acum. Paraguay a preluat conducerea după doar 64 de secunde în Kansas City — mijlocașul Matías Galarza a marcat din afara careului pentru cel mai rapid gol al turneului — și apoi a petrecut cele 89 de minute rămase apărat. Miguel Almiron, unul dintre cei mai experimentați jucători ai Paraguayului, a fost eliminat în timpul prelungirilor din prima repriză după ce VAR a recomandat un cartonaș roșu pentru că și-a acoperit gura în timpul unei confruntări cu Mert Müldür din Turcia — prima astfel de eliminare în istoria Cupei Mondiale sub o regulă introdusă special pentru acest turneu. Turcia, care a realizat 30 de șuturi împotriva Australiei în prima partidă și alte 32 aici, și-a încheiat campania fără un singur gol și este eliminată. Paraguay, cu un om mai puțin, a rezistat pentru a înregistra o victorie de 1–0 și pentru a-și menține speranțele de a avansa în faza eliminatorie — vor avansa dacă înving Australia în ultimul meci de grup.

Meciuri viitoare pentru 21 iunie (toate orele sunt ET):

12:00 PM, Mercedes-Benz Stadium, Atlanta — Spania vs. Arabia Saudită (Grupa H)

3:00 PM, SoFi Stadium, Inglewood — Belgia vs. Iran (Grupa G)

6:00 PM, Hard Rock Stadium, Miami Gardens — Uruguay vs. Capul Verde (Grupa H)

9:00 PM, BC Place, Vancouver — Noua Zeelandă vs. Egipt (Grupa G)