Astăzi, când vorbim despre blockchain, gândim imediat la criptomonede. Cu toate acestea, originea acestei tehnologii are mai mult de a face cu contabilitatea și legea notarială decât cu monedele digitale.
În anii 1990, în urma creșterii World Wide Web, a apărut o întrebare juridică esențială: Cum putem dovedi că un document digital nu a fost modificat? În contrast cu hârtia, unde ștergerile fizice lasă urme, biții sunt ușor de manipulat fără să rămână nicio urmă. Cineva ar putea să backdateze un contract sau să modifice un testament digital și nimeni nu ar putea dovedi asta.
Deși David Chaum propusese deja protocoale pentru sisteme distribuite în 1982, a fost criptograful Stuart Haber și W. Scott Stornetta care, în 1991, au găsit soluția definitivă: etichetarea criptografică a timpului.
În 1992, împreună cu Dave Bayer, au inclus "Arbori Merkle" (patentati de Ralph Merkle în 1979) în proiectul lor. Această structură a permis gruparea mai multor documente într-un singur bloc, creșterea semnificativă a eficienței sistemului.
În 1994, lucrând la Bellcore, au fondat Surety Technologies. Un an mai târziu, au implementat prima lanț de înregistrări legate din istorie: AbsoluteProof. Aplicațiile sale erau pur notariale:
Drepturi de proprietate intelectuală: Dovedirea autorului unei idei sau a unui brevet în instanță.
Înregistrări financiare: Prevenirea companiilor de a "fabrica rapoartele" sau de a modifica retroactiv declarațiile financiare.
Integritatea software-ului: Asigurarea că codul sursă nu a fost infectat cu malware după crearea sa.
Pentru a garanta că nimeni – nici măcar ei înșiși – nu ar putea modifica înregistrările, Surety a conceput o soluție analogică ingenioasă: o dată pe săptămână, genera un hash unic care rezuma toate etichetele din acea săptămână și l-a publicat în secțiunea de anunțuri clasificate ale The New York Times. Odată tipărit în mii de exemplare fizice, înregistrarea devenea imposibil de "hackat".
Acest sistem a fost fundamentul pe care Satoshi Nakamoto a construit Bitcoin în 2008. Paradoxul este că blockchain-ul primitiv al lui Surety este încă viu astăzi.
