Харланд Дэвид Сандерс, известный как полковник Сандерс, родился в 1890 году в Индиане, США. Жизнь была тяжелой с самого начала. Его отец умер, когда ему было всего 6 лет, и маленькому Сандерсу пришлось готовить и заботиться о своих младших братьях и сестрах, пока его мать работала долгие часы. Детство быстро ушло, заменившись обязанностями.
Сандерс никогда не находил комфорта в школе. Он бросил учебу в 7 классе и начал работать, где только мог. На протяжении многих лет он пробовал себя во множестве профессий — работником на ферме, кондуктором трамвая, кочегаром на железной дороге, солдатом и даже страховым агентом. Но почти в каждой роли он сталкивался с неудачами и отказами, его снова и снова увольняли.