Генеральный секретарь министерства торговли администрации Трампа Ховард Лутник во вторник признал, что он и его семья обедали на частном острове известного сексуального преступника Джеффри Эпштейна много лет назад.

“Я действительно обедал с ним, когда я был на лодке, пересекающей остров во время семейного отпуска” в 2012 году, сказал Лутник на заседании Комитета по ассигнованиям Сената.

“Моя жена была со мной, как и четверо моих детей и няни,” сказал он. “У меня была еще пара с собой -- они тоже были там, со своими детьми.”

“И мы действительно обедали на острове, это правда, в течение часа,” сказал он.

“И мы ушли со всеми моими детьми, с моими нянями и моей женой, все вместе. Мы были на семейном отпуске,” сказал он.

Признание секретаря прозвучало в то время, когда он сталкивается с двупартийными призывами к отставке после публикации записей, показывающих, что его деловые и личные отношения с Эпштейном были более обширными, чем предполагалось ранее.

Лутник ранее заявлял, что он прекратил контакт с Эпштейном после 2005 года — за годы до того, как Эпштейн признал себя виновным по обвинению в государственной категории в сексуальных услугах с несовершеннолетними, что потребовало от него зарегистрироваться как сексуальный преступник.

Но анализы записей, опубликованных в последней партии файлов Эпштейна, показывают, что Лутник и Эпштейн общались много лет спустя. В декабре 2012 года Эпштейн пригласил Лутника на обед на своем частном острове в Карибском море, показали документы.

На своем свидетельствовании во вторник утром Лутник настаивал на том, что он “едва имел какое-либо отношение к этому человеку.”

“Я рад быть здесь, чтобы прояснить, что я встретил Джеффри Эпштейна, когда он переехал, когда я переехал в дом рядом с ним в Нью-Йорке,” свидетельствовал секретарь Кабинета.

“За следующие 14 лет я встретил его еще дважды, которые могу вспомнить, два раза,” сказал он. “Так что шесть лет спустя я встретил его, а затем через полтора года после этого я встретил его, и больше никогда.”

“Вероятно, в общей сложности — и вы видели все эти документы, миллионы и миллионы документов — может быть, 10 электронных писем, связывающих меня с ним ... За 14-летний период.”