В последнее время мне кажется, что большинство цепочных игр идут по одному и тому же пути. Не сразу, но дайте несколько недель, и вы почти можете предсказать, что произойдет. Игроки устремляются, активность растет, панели управления выглядят сильно, и все говорят о росте. Затем медленно что-то меняется. Поведение меняется еще до того, как цифры это покажут.
В какой-то момент это перестает восприниматься как игра.
Это та часть, которая меня беспокоит. Дело не в том, что стимулы плохи — они необходимы. Но со временем всё начинает вращаться вокруг них. Действия теряют смысл, и всё, что имеет значение, это то, что приносит наивысшую прибыль. Как только игроки это поймут, система начинает изгибаться в этом направлении.
Когда я впервые попробовал Pixels, я ожидал ту же модель. Возможно, более чистую, возможно, более отполированную — но все равно ту же идею в основе.
Но чем больше времени я проводил с этим, тем менее очевидным это казалось.
Есть что-то немного другое в том, как награды связаны с действиями. Вы можете играть, развиваться и зарабатывать, но не всегда ясно, почему некоторые действия имеют большее значение, чем другие. Это не кажется случайным, но это также не полностью прозрачно. Почти как будто ваша активность сначала наблюдается, затем оценивается, и только после этого превращается в ценность.
Этот разрыв меняет ваше поведение.
В начале вы не задумываетесь об этом. Вы просто играете. Но со временем вы начинаете замечать паттерны. Небольшие вещи. Почему кто-то заработал больше? Почему одно действие имело значение вчера, но не сегодня? И, не осознавая этого, вы начинаете корректировать.
Попробовать разные стратегии. Изменить тайминг. Сфокусироваться на определенных действиях. Возможно, даже протестировать что-то с другими.
Это тонко, но это накапливается.
И вот здесь все становится сложным.
Если система зависит от естественного поведения игроков, привязывание ценности к этому поведению медленно меняет его. Люди не ведут себя одинаково, когда вовлечены награды. Они становятся более целенаправленными. Не фальшивыми, но определенно не чистыми.
Я уже видел это раньше в других системах. Это не ломает вещи мгновенно. Это просто добавляет шум со временем.
Что делает Pixels интересным, так это то, как он находится между ясностью и тайной.
Если бы все было полностью прозрачным, игроки быстро оптимизировали бы все. Если бы ничего не было ясным, люди потеряли бы интерес. Прямо сейчас кажется, что это где-то посередине. Вы можете почувствовать, что за системой стоит логика, но вы не можете полностью ее расшифровать.
И это создает другой вид опыта.
Вы не просто играете — вы пытаетесь понять, что ценит игра.
Некоторые игроки будут углубляться в это. Другие проигнорируют это и просто получат удовольствие от игры. И эта разница может иметь значение. Потому что если достаточно игроков останется ради опыта, система может сохранить некоторый уровень подлинности. Если все начнут гнаться за сигналами, это рискует стать просто еще одной оптимизацией.
Здесь также есть более крупная идея, в которой я все еще не уверен.
Если Pixels превращает поведение игроков в нечто измеримое и ценное, значит, он делает больше, чем просто управляет игрой. Он интерпретирует действия и присваивает им ценность. Это гораздо более широкая концепция — но также и хрупкая.
Потому что такие системы зависят от последовательности, а игроки редко ведут себя последовательно, когда вовлечены стимулы.
Я все еще не уверен, какую позицию занять.
В некоторые дни это кажется более умным способом проектирования этих систем. В другие дни это кажется той же проблемой, просто скрытой немного глубже.
Но одно ясно.
Не так просто отнести Pixels к простой категории.
И на данный момент этого достаточно, чтобы продолжать наблюдать.