Khi mọi người hỏi tôi altcoin là gì, tôi thích giải thích theo cách đơn giản nhất có thể. Altcoin về cơ bản là bất kỳ loại tiền mã hóa nào khác ngoài Bitcoin. Từ “altcoin” chính nó xuất phát từ “đồng tiền thay thế,” nghĩa là các lựa chọn thay thế cho Bitcoin. Vì Bitcoin là loại tiền mã hóa đầu tiên được tạo ra, mọi đồng tiền mới xuất hiện sau đó đều được coi là phiên bản thay thế với các tính năng, mục tiêu hoặc cải tiến khác nhau.
Tuy nhiên, định nghĩa không phải lúc nào cũng rõ ràng. Một số người lập luận rằng Ethereum không nên được gọi là altcoin nữa. Lý do của họ là Ethereum đã phát triển lớn mạnh và có ảnh hưởng đến mức nó đứng trong một thể loại riêng, giống như Bitcoin. Thực tế, nhiều dự án blockchain được xây dựng bằng cách “nhánh” từ Bitcoin hoặc Ethereum. Một nhánh đơn giản có nghĩa là sao chép mã nguồn mở của một blockchain hiện có và sửa đổi nó để tạo ra cái gì đó mới. Bởi vì rất nhiều dự án đến từ hai mạng lưới lớn này, một số người tin rằng Bitcoin và Ethereum hình thành nền tảng của toàn bộ hệ sinh thái tiền mã hóa, trong khi mọi thứ khác thuộc về thể loại altcoin.