Tối qua, tôi ngồi trong bếp sau khi mọi người khác đã đi ngủ, nhìn chằm chằm vào ánh sáng mờ của màn hình điện thoại trong khi cuộn qua những bức ảnh gia đình cũ. Tôi nhận ra rằng rất nhiều khía cạnh của cuộc sống hàng ngày bây giờ sống trong ánh sáng nửa vời: những cuộc trò chuyện nên chỉ giữ giữa hai người, những quyết định tài chính nhỏ mà không ai khác cần kiểm toán, những lựa chọn kín đáo quá cá nhân cho sổ cái công khai của sự tồn tại. Đó không phải là sự hoang tưởng. Đó chỉ là trọng lượng bình thường của việc bị nhìn thấy quá hoàn toàn.
Sáng nay, trong khi đăng nhập với tư cách là một người dùng Binance Square bình thường, tôi đã mở chiến dịch CreatorPad cho Midnight Network và nhấp vào nhiệm vụ có tiêu đề “Thiết kế quyền riêng tư của Midnight Network và Thông báo chọn lọc.” Tôi được yêu cầu phản ánh về thiết kế, không hơn không kém. Nhưng khi tôi đọc qua mô tả về cách mà mạng lưới xử lý quyền riêng tư hợp lý—cụ thể là khoảnh khắc tôi dừng lại ở cụm từ “thông báo chọn lọc” và cách mà các hợp đồng thông minh Compact yêu cầu khai báo rõ ràng những gì phải được tiết lộ—tôi cảm thấy một sự rối loạn nhỏ, im lặng. Yếu tố trên màn hình đã tác động đến tôi là sự tương phản đơn giản mà nó tạo ra giữa các blockchain công khai mặc định và lựa chọn có chủ ý, có thể lập trình để giữ hầu hết dữ liệu được bảo vệ cho đến khi một lý do chính xác buộc phải tiết lộ. Khoảnh khắc giao diện đơn lẻ đó đã chỉnh sửa điều gì đó mà tôi đã chấp nhận mà không nghi ngờ.
Ý tưởng không thoải mái mà đã xuất hiện là: giáo phái của sự minh bạch cực đoan trong crypto có thể thực sự làm cho chúng ta kém tự do hơn, không phải nhiều hơn. Chúng ta đã được nói rằng mọi thứ trên chuỗi phải được nhìn thấy bởi mọi người để tồn tại niềm tin, rằng sự mờ đục tương đương với gian lận và sự cởi mở tương đương với sự trung thực. Tuy nhiên, khi ngồi với cách tiếp cận của Midnight, tôi nhận ra rằng cảm giác nhị phân đó thật ngây thơ. Sự trách nhiệm thực sự không yêu cầu phát sóng mọi chi tiết trong cuộc sống hoặc kinh doanh của một người; nó chỉ yêu cầu khả năng xác minh những gì quan trọng khi nó quan trọng. Việc tiết lộ có chọn lọc đảo ngược mặc định từ “hiện tất cả hoặc ẩn tất cả” thành một điều gì đó nhân văn hơn: chứng minh những gì cần thiết, bảo vệ phần còn lại. Nói điều đó lớn tiếng vẫn cảm thấy hơi mạo hiểm vì nó thách thức huyền thoại căn bản rằng các sổ cái công khai vốn dĩ là đức hạnh.
Khi bạn bắt đầu nhận thấy điều này, mẫu hình xuất hiện ở khắp mọi nơi, vượt ra ngoài bất kỳ mạng lưới đơn lẻ nào. Trong tài chính truyền thống, chúng tôi không công bố toàn bộ sao kê ngân hàng của mình trên một bảng thông báo toàn cầu; chúng tôi chỉ chia sẻ sao kê với cơ quan thuế hoặc một người cho vay trong điều kiện kiểm soát. Trong các mối quan hệ hàng ngày, sự tin tưởng tồn tại vì chúng tôi không yêu cầu sự minh bạch hoàn toàn vào mọi suy nghĩ hoặc giao dịch. Sự khăng khăng của crypto về sự trong suốt mặc định đã tạo ra một lớp giám sát kỳ lạ được khoác lên như sự phân cấp. Nó phơi bày các doanh nghiệp nhỏ trước sự gián điệp cạnh tranh, cá nhân trước việc đánh cắp danh tính thông qua việc nhóm địa chỉ, và thậm chí người dùng tuân thủ cũng phải chịu sự giám sát không cần thiết. Kết quả là một hiệu ứng làm lạnh: mọi người hoặc tránh xa hoặc di chuyển hoạt động nhạy cảm ra ngoài chuỗi, vô hiệu hóa mục đích.
Mạng lưới Midnight là một ví dụ cụ thể về việc cố gắng khắc phục sự vượt quá mà không lùi vào bóng tối hoàn toàn. Thiết kế của nó cho phép các nhà phát triển xây dựng các ứng dụng mà trong đó chi tiết giao dịch nhạy cảm vẫn giữ nguyên tính riêng tư theo mặc định, nhưng các chứng minh không kiến thức vẫn có thể chứng minh tính hợp lệ hoặc tuân thủ khi cần thiết—chính xác là loại kiểm soát chi tiết mà mô tả nhiệm vụ đã nhấn mạnh. Nó không hứa hẹn một thế giới hoàn hảo hay sự ẩn danh vì lợi ích của chính nó; nó chỉ đơn giản coi quyền riêng tư như một tính năng có thể lập trình hợp lý chứ không phải là một tư tưởng tất cả hoặc không có gì. Điều đó cảm thấy gần gũi hơn với cách mà các xã hội thực sự hoạt động hơn là mô hình công khai mọi thứ hiện tại.
Điều còn lại là sự căng thẳng chưa được giải quyết: nếu chúng ta tiếp tục xây dựng các hệ thống mà coi mỗi người tham gia như một tội phạm tiềm năng phải chứng minh sự vô tội công khai mọi lúc, thì mất bao lâu trước khi những người thoải mái sử dụng chúng chỉ là những người không có gì để mất—hoặc những người khéo léo trong việc ẩn mình? Câu hỏi mà vẫn còn với tôi là liệu crypto có trưởng thành đủ để đánh giá sự minh bạch có kiểm soát hơn là sự mở cửa biểu diễn hay liệu giáo lý minh bạch cũ sẽ tiếp tục đẩy tính hữu ích trong thế giới thực vào bóng tối.