Sanaa, Yemen – Vào lúc 7 giờ sáng, Qasim, 14 tuổi, thức dậy và bắt đầu cuộc đấu tranh hàng ngày của mình. Anh rời khỏi căn hộ thuê của gia đình, mang theo một chiếc bao màu trắng dài khoảng một mét và rộng nửa mét. Anh hy vọng sẽ lấp đầy nó trước 11:30 sáng.
Qasim thu thập chai nhựa. Một chiếc bao đầy những chai này có thể kiếm cho anh tới 1.500 riyal Yemen, khoảng 3 đô la. Những người mua thu thập những món đồ này để tái chế trong các nhà máy.
Số tiền đó giúp Qasim mua bữa trưa cho gia đình sáu người của anh. Vào buổi chiều, anh có thể trở thành một đứa trẻ lần nữa, đôi khi chơi bóng đá với những đứa trẻ khác trong khu phố.
Nhưng đó là khi đến lượt của em trai Qasim, Asem 12 tuổi, đi thu gom chai lọ, mà sau đó em bán vào ban đêm. Điều đó giúp trang trải chi phí bữa tối cho gia đình.
Đối với Qasim và Asem, việc học là một thứ xa xỉ mà gia đình không thể đủ khả năng. Thay vào đó, ưu tiên là đáp ứng chi phí sinh hoạt hàng ngày của gia đình.
“Tôi đã học tại một trường công ở Sanaa. Khi tôi lên lớp bốn vào năm 2024, tôi đã ngừng đến lớp. Tôi muốn giúp đỡ gia đình, và anh trai tôi cũng làm như vậy vào năm 2025,” Qasim nói với Al Jazeera, lau gò má hõm của mình bằng tay phải
“Ngồi trong lớp học sẽ không nuôi sống tôi,” Qasim nói bằng giọng thấp khi anh nhìn vào bao tải của mình trong một khu phố đông đúc ở Sanaa
Hơn một thập kỷ qua, Yemen đã bị cuốn vào một cuộc xung đột đẫm máu giữa lực lượng Houthi được Iran hậu thuẫn và chính phủ được Ả Rập Xê Út hậu thuẫn, một cuộc xung đột đã ảnh hưởng đến hầu hết các nhóm dân cư, bao gồm cả trẻ em đi học.
Ngày nay, Quỹ Nhi đồng Liên Hợp Quốc (UNICEF) ước tính rằng có 3,2 triệu trẻ em trong độ tuổi đi học ở Yemen không đến trường, và 1,5 triệu trẻ em tị nạn có nguy cơ bỏ học vĩnh viễn.
Mặc dù việc chiến đấu trên các mặt trận của đất nước đã phần lớn dừng lại kể từ lệnh ngừng bắn vào tháng 4 năm 2022, hàng triệu trẻ em vẫn bị tước quyền tiếp cận giáo dục.
Nhiều năm chiến tranh đã thay đổi thái độ của vô số bậc phụ huynh đối với giáo dục. Cha không còn cảm thấy tội lỗi khi thấy con cái họ làm việc thay vì học hành.
Cha của Qasim, Abdu, một công nhân làm thuê 48 tuổi, thừa nhận rằng ông không hối tiếc khi thấy những đứa trẻ của mình bên ngoài lớp học, thu gom chai nhựa mỗi ngày.
Nỗi đau thực sự mà anh cảm thấy, anh nói, là khi anh không thể đáp ứng những nhu cầu cơ bản của gia đình.
“Thấy một đứa trẻ đói khổ đau đớn hơn việc thấy đứa trẻ bỏ học,” Abdu nói
Abdu chưa rời Sanaa kể từ khi chiến tranh bắt đầu vào năm 2014, và ông đã thấy những người tốt nghiệp đại học và trung học phải chịu đựng.
“Thỉnh thoảng tôi làm việc ở các công trường xây dựng như một bảo vệ hoặc một người đào hầm hay một người khuân vác, và tôi thấy những người tốt nghiệp làm hoặc tìm kiếm những công việc tương tự,” Abdu nói với Al Jazeera.
Ông thêm vào, “Tại sao tôi phải để con cái tôi trải qua nhiều năm ở trường rồi sau đó phải làm những công việc như vậy? Chúng có thể bắt đầu làm việc ngay bây giờ thay vì vậy.
Trong diễn đàn nhân đạo quốc tế Riyadh lần thứ tư năm ngoái, Bộ trưởng Kế hoạch và Hợp tác Quốc tế Yemen, Waed Badhib, cho biết chiến tranh đã gây thiệt hại nặng nề cho nền kinh tế quốc gia, vượt quá 250 tỷ đô la, và dẫn đến tỷ lệ thất nghiệp tăng lên 35 phần trăm
Các bậc phụ huynh đã chi rất nhiều tiền cho việc giáo dục của con cái họ,” Abdu lưu ý. “Ngày nay, rất nhiều người trong số họ không thể tìm được công việc mà họ đã được đào tạo. Có cảm giác như những gì họ đã làm là lãng phí thời gian và tiền bạc.
Tình trạng thất nghiệp tràn lan trong số các sinh viên tốt nghiệp đã khiến nhiều bậc phụ huynh coi thường lợi ích của giáo dục. Nhưng Mahmoud al-Bukari, một học giả và phó giám đốc văn phòng lao động xã hội ở Taiz, giải thích rằng – về lâu dài – họ có thể đang gây hại nghiêm trọng cho triển vọng của con cái họ.
Anh biết rằng, hiện tại, anh có thể sống bằng cách bán những chai nhựa mà anh thu gom. Mục tiêu tiếp theo của anh là học một nghề và kiếm sống.
Tôi muốn xuất sắc trong hội họa, mộc hoặc hàn,” Qasim nói. “Tôi cố gắng học bất kỳ kỹ năng nào tôi có thể ở thành phố này. Tôi sẽ không trở lại lớp học.”