Bitcoin là một loại tiền điện tử và mạng lưới thanh toán peer-to-peer dựa trên mã nguồn mở, sử dụng sổ cái công khai để giao dịch. Việc kiếm hoặc nhận Bitcoin không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân hay ngân hàng nào. Đây là một loại tiền hoàn toàn tự do, mà chúng ta cũng có thể tự tạo ra thông qua máy tính của mình. Bitcoin có thể được so sánh với các loại tiền tệ khác như đô la và euro, nhưng giữa tiền tệ truyền thống và Bitcoin có một số khác biệt. Sự khác biệt quan trọng nhất là Bitcoin hoàn toàn là một loại tiền kỹ thuật số, tồn tại chỉ trên Internet và không có dạng giấy tờ hay kim loại nào bên ngoài. Tương tự, không có một cơ quan trung ương mạnh mẽ nào đứng sau Bitcoin, chẳng hạn như ngân hàng trung ương, và chưa có chính phủ nào công nhận nó là tiền tệ hợp pháp. Do đó, Bộ Tài chính Hoa Kỳ đã coi nó là tiền tệ phi tập trung, vì loại tiền này có thể được một người chuyển trực tiếp cho người khác mà không cần ngân hàng hay cơ quan chính phủ. Tuy nhiên, Bitcoin có thể được sử dụng qua Internet giống như các loại tiền tệ khác.
Bitcoin ra đời vào năm 2009 bởi một người có bút danh Satoshi Nakamoto. Nó được gọi là tiền điện tử vì nó dựa trên các nguyên tắc mã hóa công cộng. Loại tiền này hoạt động dựa trên các phép toán logarithm, trong đó máy tính được kết nối với Internet và sử dụng bộ xử lý của máy tính. Máy tính có bộ xử lý mạnh mẽ hơn sẽ nhanh chóng giải quyết các vấn đề toán học logarithm để tạo ra Bitcoin, quá trình này được gọi là đào Bitcoin (mining). Bitcoin cũng là một chủ đề của nhiều nghiên cứu và điều tra, vì là tiền mã hóa nên việc xác định danh tính của chủ sở hữu và người dùng là khá khó khăn, do đó nó cũng có thể bị lạm dụng cho các mục đích phi pháp. Năm 2013, trang web Silk Road liên quan đến các hoạt động phi pháp đã bị FBI Mỹ đóng cửa và 144.000 Bitcoin đã bị đóng băng, vào thời điểm đó giá trị của nó là 28,5 triệu đô la. Trong khi đó, chính phủ Mỹ xử lý Bitcoin một cách hào phóng hơn so với các quốc gia khác. Ở Trung Quốc, việc bán Bitcoin bị cấm cùng với nhân dân tệ, và các sàn giao dịch Bitcoin không được phép có tài khoản ngân hàng.
