Paul Graham, medeoprichter van Y Combinator, heeft publiekelijk oprichters bekritiseerd die AI gebruiken om koude outreach-e-mails te schrijven. Volgens hem is deze werkwijze een vorm van opzettelijke misleiding.

In verschillende posts op X legt Graham zijn standpunt uit. Hij zegt dat hij AI-gegenereerde berichten herkent aan een ”hard-hitting” journalistieke stijl die geen enkele oprichter gebruikte voordat grote taalmodellen beschikbaar kwamen. Het verraderlijke detail is volgens Graham niet de onderwerpregel of de pitch, maar de stijl van de tekst zelf, die te gepolijst en onnatuurlijk is voor een oprichter die onder druk schrijft.

Graham stopt direct met lezen als hij AI opmerkt

De startup-expert zegt dat hij meteen stopt met lezen als hij het patroon van door AI-geschreven tekst herkent.

Voor Graham is het probleem niet hoe de tekst eruitziet. Een tekst die klinkt als een mens, maar door een machine is geschreven, is volgens hem misleiding, ongeacht de bedoeling van de afzender.

Hij noemt deze aanpak eerder oneerlijk dan efficiënt. Een bericht ondertekend door een mens maar geschreven door een machine, vindt hij niet handig maar misleidend.

Ik heb nog nooit bewust een e-mail uitgelezen die is ondertekend door een mens maar geschreven door AI. Het voelt alsof je wordt voorgelogen. Wie pikt dat nou?

Graham wijst ook het idee af dat AI gebruiken om te schrijven iets zegt over de efficiëntie van een oprichter. Integendeel, zegt hij: het laat juist zien dat iemand niet zelfstandig kan communiceren en probeert de lezer te misleiden. Schrijven uitbesteden aan AI vindt hij geen voorbeeld van vindingrijkheid. Zelfs een tiener kan het.

Authenticiteit wordt een onderscheidende factor

Toen volgers verwezen naar zijn eerdere lof voor AI als versneller van de groei bij Y Combinator-startups, trok Graham een duidelijke grens. Gebruik AI, zegt hij, maar gebruik het op de juiste manier — ‘‘zoals elke technologie’’.

Het verschil wordt steeds meer een cultuurkenmerk. Nu AI-teksten steeds vaker de professionele mailboxen en bredere AI-hype overspoelen, worden investeerders steeds voorzichtiger met alles wat vorm boven inhoud stelt. Oprichters die hun eigen berichten schrijven, vallen nu vanzelf al op. Zelfgeschreven tekst wordt snel hét premium signaal tussen alle geautomatiseerde teksten.