Cape Verde đã gây sốc cho giải đấu tính đến thời điểm này, giữ chân nhà đương kim vô địch châu Âu Tây Ban Nha với tỷ số hòa 0-0 ở Atlanta, trong khi Bỉ bị một đội bóng kiên cường của Ai Cập cầm hòa 1-1 tại Seattle. Ả Rập Saudi đã bất ngờ dẫn trước Uruguay trước khi bị kéo lại vào phút cuối, và Iran bị từ chối khởi đầu thắng lợi khi Elijah Just của New Zealand ghi hai bàn để mang về trận hòa 2-2 đầy ấn tượng tại Los Angeles - khép lại một ngày đầy kịch tính, bất ngờ và những khoảnh khắc nghẹt thở.

Tại bảng H, câu chuyện của ngày - có lẽ là câu chuyện của giải đấu tính đến thời điểm này - đến từ sân vận động Atlanta, nơi Cape Verde đã cầm hòa Tây Ban Nha 0-0 trong trận đấu World Cup đầu tiên của họ. Đội xếp thứ hai thế giới, và là nhà đương kim vô địch châu Âu, được kỳ vọng sẽ dễ dàng vượt qua quốc đảo xếp thứ 67 thế giới, nhưng thủ môn 40 tuổi Vozinha đã có những ý tưởng khác. Anh đã thực hiện bảy pha cứu thua quan trọng, một mình frustrate hàng công Tây Ban Nha trong suốt 90 phút. Ferran Torres đã đánh trúng xà ngang trong hiệp một, và cầu thủ vào sân thay người Lamine Yamal - có lần ra mắt World Cup sau khi trở lại từ chấn thương gân kheo - không thể tạo ra khoảnh khắc quyết định. Trong những phút cuối, Mikel Oyarzabal đã bị từ chối bởi một pha cản phá xuất sắc từ Roberto Lopes của Shamrock Rovers, và Tây Ban Nha suýt nữa đã phải chịu một số phận còn kịch tính hơn khi Diney Borges đã đánh đầu một quả phạt góc về hướng khung thành trong những giây cuối. Vozinha, tên thật là Josimar Dias, đã rơi nước mắt khi tiếng còi kết thúc vang lên - một cầu thủ chỉ chuyên nghiệp ở tuổi 25 và đã trải qua một hành trình sự nghiệp qua Slovakia, Angola, Moldova và Cyprus, đã mang về kết quả đáng nhớ nhất trong lịch sử Cape Verde trên sân khấu lớn nhất. Anh được trao danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Cũng trong Nhóm H, Ả Rập Saudi đã suýt chút nữa lặp lại một trong những cú sốc lớn nhất World Cup trước khi bị Uruguay từ chối. Abdulelah Al Amri đã ghi bàn sau khi thủ môn Fernando Muslera chỉ có thể đẩy cú đánh đầu mạnh mẽ của Hassan Al Tambakti từ một quả phạt góc, giúp Ả Rập Saudi dẫn trước bốn phút trước khi hiệp một kết thúc. Những chú đại bàng xanh — với đội hình xuất phát hoàn toàn là các cầu thủ từ Giải VĐQG Saudi, ngoại trừ một người — đã phòng ngự kiên cường, và thủ môn Mohammed Al Owais đã xuất sắc, thực hiện chín pha cứu thua để ngăn chặn Uruguay. Nhưng đội bóng của Marcelo Bielsa, được tiếp thêm sức mạnh bởi một sự thay người đôi ở giữa hiệp, đã không ngừng tấn công. Maxi Araujo cuối cùng đã xuyên thủng hàng phòng ngự với mười phút còn lại, chọc bóng vào lưới sau khi Al Owais đẩy cú đánh đầu của Federico Vinas vào đúng vị trí của anh. Federico Valverde đã bị từ chối bởi một pha cứu thua muộn màng khác của Al Owais, nhưng bàn gỡ đã được công nhận — tỉ số cuối cùng 1–1 để lại Nhóm H mở rộng sau ngày thi đấu đầu tiên.

Trong Nhóm G, Bỉ đã phải vật lộn trước một Ai Cập dũng cảm trước khi giành được trận hòa 1–1 tại Seattle. Mohamed Ashour đã đưa Ai Cập — lần đầu tiên tham dự World Cup kể từ năm 1990 — dẫn trước xứng đáng trong hiệp một, và họ suýt nhân đôi lợi thế trước khi nghỉ giữa hiệp khi cú sút mạnh mẽ của Mostafa Zico đã bị Thibaut Courtois, đang chơi vào sinh nhật lần thứ 34, đẩy ra. Romelu Lukaku vào sân từ băng ghế dự bị ở phút 66 và gần như ngay lập tức đã thay đổi cục diện trận đấu: chỉ trong vài giây, sự hiện diện của anh đã khiến hậu vệ Ai Cập Mohamed Hany lúng túng, cú phá bóng sai hướng của anh đã vào lưới nhà. Kevin de Bruyne đã sút trúng cột dọc ngay trước đó khi Bỉ dần khẳng định sức mạnh trong trận đấu. Ai Cập đã giữ vững thế trận để có một trận hòa đáng khen, nhưng Bỉ — và cả ngôi sao trở lại Lukaku — sẽ cảm thấy may mắn đứng về phía họ.

Trận đấu có tính chính trị cao nhất trong đêm đã khép lại các hoạt động trong ngày ở Los Angeles, khi Iran và New Zealand hòa nhau 2–2 kịch tính. Chơi ở Mỹ chỉ vài ngày sau khi một lệnh ngừng bắn được công bố để kết thúc xung đột giữa hai quốc gia, Iran đã tỏ ra áp đảo ngay từ đầu, với Mehdi Taremi là một mối đe dọa thường trực trong tấn công. Tuy nhiên, Elijah Just của New Zealand đã chứng tỏ là cầu thủ nổi bật nhất trận — tiền đạo này, người đã ghi bảy bàn và kiến tạo tám cho Motherwell ở Scottish Premiership mùa trước, đã ghi hai bàn mang về cho đội bóng áo trắng một điểm xứng đáng. 17 cú sút của Iran và sự khẩn trương không ngừng nghỉ đã không tìm ra được bàn thắng quyết định, và một trận hòa có lẽ là kết quả công bằng cho cuộc so tài có tổng cộng 31 cú sút giữa hai đội.

Các trận đấu sắp tới vào ngày 17 tháng 6 (tất cả giờ địa phương):

3:00 AM, Sân vận động New York/New Jersey — Pháp vs. Senegal (Nhóm I)

6:00 AM, Sân vận động Boston — Iraq vs. Na Uy (Nhóm I)

9:00 AM, Sân vận động Kansas City — Argentina vs. Algeria (Nhóm J)

12:00 PM, Sân vận động Vùng Vịnh San Francisco — Áo vs. Jordan (Nhóm J)