Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts schien Europa das Zentrum von Fortschritt, Macht und Zivilisation zu sein. Die großen Städte waren hell erleuchtet, die Industrien florierten, und die Nationen betrachteten sich als die zivilisiertesten Mächte der Welt. Doch unter dieser scheinbaren Ruhe brannte ein gefährliches Feuer politischer Spannungen.
Anstatt einander zu vertrauen, waren die Großmächte Europas von Misstrauen und Angst erfüllt. Jedes Land fürchtete, dass sein Nachbar eines Tages Krieg gegen es führen könnte. Wegen dieser Angst war jeder Staat damit beschäftigt, seine Armee zu stärken.