Generative Kunst James Merrill ist bekannt für seine Wimmelbilder-Stil Landschaften, die die mechanische Präzision des Codes mit der Wärme von handgezeichneten Illustrationen verbinden. Die neueste Version seines hochgeschätzten Projekts Busy debütierte zum ersten Mal als Teil der Art Blocks Curated-Serie und überschritt die Grenzen der auf der Kette vorhandenen Kunst.
Die Inspiration für Busy stammt aus den komplexen städtischen Lebenssystemen. Es wird von einem Stift-Zeichengerät gezeichnet, einer Maschine, die in der Lage ist, jedes Kunstwerk mit unglaublichen Details zeilenweise zu zeichnen und eine große simulierte Stadt zu erstellen.
Vor der Ausstellung von Busy bei Art Blocks Curated und der Veröffentlichung von Busiest haben wir Merrill interviewt und über das Zeichengerät, die technischen Durchbrüche, die Busy ermöglicht haben, und das Konzept von „Ewigkeit“ gesprochen, das zum Kern seiner Kreation geworden ist.
Von der Schaffung maßgeschneiderter Maschinen bis hin zur direkten Kodierung von 85 handgezeichneten Illustrationen in die Blockchain ist Merrills Schaffensprozess ein Meisterwerk der Verschmelzung von Code, Handwerk und Konzept.
OpenSea: Lassen Sie uns tiefer eintauchen. Wie hat sich Ihre Beziehung zu Code als kreativem Werkzeug im Laufe der Zeit entwickelt?
James Merrill: Mein anfängliches Interesse an Stift-Zeichnungen kam aus einer kleinen Ecke des Internets, dem Twitter-Tag „Stift-Zeichnungen“. Ich war fasziniert von der Fähigkeit dieser Maschinen, nach Belieben zu zeichnen. Sie können endlos kreieren, was mein Interesse an generativer Kunst weckte.
Die Fähigkeit, mit Code in Echtzeit zu kreieren, fasziniert mich sehr. Schließlich kaufte ich 2019 ein Stift-Zeichengerät und brachte mir selbst das generative Kunstschaffen bei. Zuvor hatte ich zehn Jahre lang digitale Kunst geschaffen, sodass der nächste natürliche Bestandteil meiner künstlerischen Praxis darin bestand, Code zu umarmen und mich mit dem Zeichengerät auseinanderzusetzen.
OpenSea: Welche Systeme oder Regelsets haben Busy inspiriert? Wie haben Sie ein System oder Regelset entworfen, das diese Komplexität unterstützen kann?
James Merrill: Dieses System habe ich 2019 entwickelt, als ich ein Werk namens (Eine Reihe von Rohren) geschaffen habe. (Busy) ist eine extremere Version davon. Es schafft eine Reihe von Systemen, die eine Welt bilden, in der es Gebäude, Straßen und verschiedene abstrakte Elemente gibt, die miteinander interagieren und sich gegenseitig ansprechen. Sie stören sich nicht gegenseitig - sie existieren nebeneinander und bauen auf der bestehenden Struktur auf, indem sie neue Elemente hinzufügen.
(Busy) ist interessant, weil viele Inhalte tatsächlich von mir gezeichnet werden und nicht alles algorithmisch gezeichnet ist. Darüber hinaus gibt es einige Teile, die algorithmisch generiert werden und auf die gezeichneten Inhalte reagieren. All dies kombiniert sich schließlich zu einem Ganzen - einem extrem dichten, detaillierten Kunstwerk, das mit der Hand schwer zu erreichen wäre, aber systematisch von einem Computer erstellt und dann von einer Maschine gezeichnet wird.
OpenSea: In (Busy) gibt es eine offensichtliche Spannung zwischen Chaos und Kontrolle, Dichte und Lesbarkeit. Wie balancieren Sie diese Spannung aus? Und wie entscheiden Sie, ob eine Komposition Ihrem Geschmack entspricht?
James Merrill: Ja... Es gab eine Zeit, in der ich versuchte, mich beschäftigt zu halten, denn ein großer Teil meiner Kunstwerke bezieht sich auf mich selbst und meine Erfahrungen, aus denen ich gerade aus der COVID-Pandemie herausgekommen bin. Ich lebte in Vermont und reiste nach New York und fühlte mich dort ein wenig ängstlich.
Es passiert eine Vielzahl von Dingen um mich herum, ich fühle mich wie eine Ameise, die fast von all diesen funktionierenden Systemen überwältigt wird - aber dann habe ich Trost darin gefunden, zu erkennen, dass alles wie geplant läuft. Das Verpassen einer U-Bahn-Station ist nicht das Ende der Welt. Man muss die Realität akzeptieren und anfangen, sie zu schätzen.
Das Ziel dieses Werks war es, dir von Anfang an dieses Gefühl zu geben: das Gefühl von Chaos, dass zu viele Dinge passieren, sodass du keine Details verfolgen kannst, aber wenn du näher kommst und es dir ansiehst, wirst du erkennen, dass es viele Systeme enthält, die doch gut organisiert sind. Ich hoffe, dass jeder, der dieses Werk sieht, dieses unterschiedliche Empfinden spüren kann.
OpenSea: Das ist stark von deinen Erfahrungen in New York beeinflusst. In einer solchen Stadt spürt man wirklich ein Gefühl von Chaos und Kontrolle. Ich schätze es, dass du diese Metapher in deine Kunst einfließen lässt. Also beschreibst du (Busy) als die Schaffung einer hochdetaillierten Welt durch Computer. Wie definierst du die Welt in deinem künstlerischen Kontext?
James Merrill: Für mich ist die Welt eine Reihe von Städten, die durch Straßen verbunden sind, und so hat (Busy) ein nostalgisches Element, das an die Zeiten erinnert, als man vor zwanzig Jahren am Computer (SimCity) spielte. Ich liebe diese Spiele, ich mag die detaillierte Darstellung der Welt und die Verbindungen zwischen allem sowie Systeme, Ordnung und Simulation. Viele solcher Elemente haben diese Arbeit inspiriert, und das ist die Perspektive, auf die ich abzielen möchte.
Man kann Wolkenkratzer und Gebäude sehen, aber man sieht auch Autos, Parks und Bäume, wenn man weiter nach unten schaut. Doch wenn man sehr kleine Dinge zeichnet und mit einem Stift arbeiten muss, stößt man auf physikalische Grenzen. Also musste ich herausfinden: „Wie klein kann ich Dinge zeichnen, damit sie noch klar erkennbar sind?“ und von dort aus zurückarbeiten.
Das kleinste Element sind die Autos auf der Straße, sie sind fast nicht zu erkennen. Ich habe dort angefangen und mich allmählich zu sehr großen Gebäuden, Parkplätzen usw. gesteigert. Ich wollte sehen, wie viel ich zeichnen kann, bevor sie verschwommen werden, und da dieses Werk mit Stift gezeichnet wurde, gibt es physikalische Grenzen.
OpenSea: Es gibt viele verschiedene Formen und Bewegungen in den Kunstwerken. Wie viele davon sind von organischem Leben und echten Gebäuden inspiriert, und wie viele sind rein algorithmisch?
James Merrill: Dieses Kunstwerk besteht aus insgesamt 85 Illustrationen, die alle von mir verschiedene Gebäude und andere Dinge zeichnen. Sie sind nicht von einem bestimmten realen Ort oder Gebäude inspiriert - vielmehr ist es ein Stil, den ich bei der Erforschung von Algorithmen entwickelt habe. Der wahre Spaß daran, Illustrationen in den Algorithmus einzugeben, besteht darin, dass ich neue Illustrationen für spezifische Orte erstellen kann.
Als wir in Marfa waren, hast du das alles mit eigenen Augen gesehen. Dort gibt es keine Wolkenkratzer oder ähnliches, denn Marfa sieht nicht so aus. Es ist nur ein kleines Städtchen auf einem Wüstenplateau. Also konnte ich in den Monaten vor der Veranstaltung praktisch überall herumlaufen, Auto fahren, Fotos mit Google Street View machen und meine Lieblingsgebäude und -orte aufzeichnen - und dann sie zeichnen.
Also würde ich herumlaufen und versuchen, dort einige interessante architektonische Formen zu finden. Das waren die Inspirationsquellen für die Illustrationen von (Busy in Marfa).
Das Projekt ist völlig anders als das, was ich für das Abschlusswerk (Busy) geschaffen habe, aber es beweist, dass es sich nicht nur um ein Kunstwerk handelt, sondern um einen Rahmen, den ich weltweit erneut ausprobieren möchte. Ich meine, wie interessant wäre es, wenn wir eine (Busy) Veranstaltung in Tokio oder Istanbul veranstalten könnten? All diese Ideen werden in Betracht gezogen, ich kann es als Rahmen betrachten und den Prozess, den ich aufgebaut habe, weiter verfeinern.
OpenSea: Ich liebe das Busy in Marfa. Es hat die Form von Wassertürmen und Scheunen. Diese Elemente sind nahtlos in die Stadt integriert. Ich liebe sein konzeptionelles Rahmenwerk; es ist mehr ein Rahmen als ein einzelnes Individuum. Was war aus technischer Sicht der bedeutendste Durchbruch oder das kniffligste Problem, dem Sie sich bei der Erstellung dieses Projekts gegenübersahen? Gab es bedeutende technische Herausforderungen, die Sie überwinden mussten?
James Merrill: Es gibt mehrere, die alle auf der Kette sind. Ich glaube fest an generative Kunst auf der Kette. Im Code sind 85 Illustrationen enthalten. Das wirft ein praktisches Problem in Bezug auf die Dateigröße auf. Wenn die Gasgebühren hoch sind, kann das Hochladen des Codes auf die Ethereum-Blockchain sehr teuer werden. In der Vergangenheit haben Künstler dafür Hunderttausende von Dollar bezahlt, während ihre Projekte tatsächlich viel kleiner waren als Busy, insbesondere als die ursprünglichen Quellmaterialien von Busy nur etwa 1,5 MB groß waren.
Also musste ich eine proprietäre Technik entwickeln, um all diese Gebäude und Elemente auf die kleinste Form zu komprimieren, die möglich ist. Das war eine große Herausforderung. Ich konnte die Dateigröße um etwa 90 % reduzieren, damit sie auf die Ethereum-Blockchain passen.
Darüber hinaus ist es bereits sehr herausfordernd, tiefgründige Zeichnungen zu schaffen. Ich musste eine Lösung namens „Geometrische Überdeckung“ umsetzen, was im Grunde bedeutet, dass ich einen Gegenstand vor einen anderen setzen kann - aber das ist nicht selbstverständlich. Bei Zeichnungen erhält man in der Regel zwei überlappende Formen, und man sieht beide.
Du hast keine Tiefe, also die Fähigkeit, dieses Problem zu lösen, ist für mich ein weiterer Durchbruch. Sobald ich dieses Problem gelöst habe, werde ich das Gefühl haben, dass es unzählige Möglichkeiten für dieses Kunstwerk - und für all meine zukünftigen künstlerischen Kreationen - eröffnet.
OpenSea: Sehr interessant. Wie habt ihr dieses Problem letztendlich gelöst?
James Merrill: Also, das ist interessant... Künstliche Intelligenz kann dieses Problem überhaupt nicht lösen. Ich kann ChatGPT, Claude und Gemini konsultieren, aber sie bieten keine praktikablen Lösungen an. Wenn du eine Bibliothek verwenden möchtest, die das umsetzen kann, gibt es nicht viele Optionen auf dem Markt - insbesondere wenn du es auf die Kette bringen möchtest. Also musste ich eine Lösung selbst schaffen.
Ich habe keinen mathematischen oder computerwissenschaftlichen Hintergrund, aber ich kann einige Szenen erstellen, die visualisierbare Debugging-Möglichkeiten bieten. Ich kann anfangen herauszufinden, was machbar aussieht, indem ich eine Menge Logik und JavaScript benutze, um zu bestimmen, wann Überlappungen auftreten, und was angezeigt oder verborgen werden soll, wenn eine Überlappung auftritt.
Sobald ich das getan habe, kann ich es praktisch sehen. Tausende solcher Operationen für jedes Kunstwerk durchführen, alle rauen Randfälle finden, die existieren, und sie dann reparieren und weitermachen. Um es zum Funktionieren zu bringen, war das definitiv ein Prozess, der einen Monat dauerte.
OpenSea: Art Blocks Curated hat ein einzigartiges Erbe und Erwartungen. Wie beeinflusste der Kontext, Busy unter dieser Marke zu veröffentlichen, deine kreative Herangehensweise? Oder ist das wirklich so?
James Merrill: Das stimmt, im November 2022 habe ich an einem Projekt namens ORI von Art Blocks Curated teilgenommen. Das war eine großartige Erfahrung. Sie sind ein sehr reaktionsschnelles und großartiges Team. Ich wusste, dass ich wieder mit ihnen zusammenarbeiten wollte. Sie haben sich später darauf spezialisiert, Werke mit physischen Elementen herauszubringen. Was könnte besser sein als die Kunst des Zeichnens?
Als ich sah, was passiert, und einige sehr interessante Projekte wie Bokeh von mpkoz auftauchten, wusste ich, dass Busy eine großartige Wahl sein würde. All das ist eng mit digitaler Kunst und generativer Kunst verbunden, oder?
In den 60er Jahren waren die Menschen daran interessiert, Kunstwerke mit Computern zu schaffen und sie auf Stift-Zeichengeräte auszugeben, also ist das eigentlich nicht neu. Aber es auf die Blockchain zu bringen, ist neu. Für mich fühlt es sich sehr passend an, diese beiden zu kombinieren, insbesondere da Art Blocks an der Spitze steht, um Code großflächig an die Kette zu bringen, was es sinnvoll macht, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um Busy herauszubringen.
OpenSea: Warum ist Kunst auf der Blockchain für Sie wichtig?
James Merrill: Das ist für mich wirklich wichtig, weil ich das seit Jahrzehnten mache. In der Vergangenheit sind viele Kunstwerke und Künstler im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten. Die Leute, mit denen ich in meiner Jugend Kunst gemacht habe - ich kann ihre Werke jetzt kaum noch online finden. Server schließen, Unternehmen verändern sich, alles verschwindet im Getöse, sie verschwinden einfach.
Aber ich bin mir fast sicher, dass das, was auf der Ethereum-Blockchain passiert, davon nicht betroffen sein wird und dauerhaft sein wird. Das ist für mich von entscheidender Bedeutung, denn ich möchte, dass die Kunstwerke, die ich jetzt schaffe, auch in zwanzig oder dreißig Jahren noch sichtbar sind. Ich denke, das könnte der beste Weg sein, dies zu erreichen - abgesehen davon, sie auf Papier zu schreiben.
Wir stellen diese Werke auf die Blockchain und ich zeichne jedes einzelne Werk persönlich. Das verleiht jedem Kunstwerk eine doppelte Permanenz. Früher fühlte es sich an, als würde das Hochladen von JPEG-Dateien auf eine Website sehr verlustreich sein. Jetzt, wenn ich sie auf die Blockchain hochlade, fühlt es sich sehr dauerhaft an.
OpenSea: Bist du daran interessiert, mit der Ethereum-Blockchain zusammenzuarbeiten, oder versuchst du, andere Blockchains auszuprobieren?
James Merrill: Ich bin auf jeden Fall interessiert. Ich finde, was mit Ordinals passiert, ist sehr interessant. Solange du Dinge auf die Blockchain bringen kannst und das Gefühl hast, dass die Blockchain Jahrzehnte bestehen bleibt, macht das für mich Sinn. Ich bin offen für alle möglichen Chancen und Wege.
OpenSea: Macht Sinn. Gibt es in der neuesten Ausgabe von (Busy) versteckte Ostereier oder seltene Dinge, auf die die Spieler achten sollten?
James Merrill: Hier gibt es eine Vielzahl von Dingen zu entdecken! Diese Arbeit soll die Menschen dazu bringen, lange zu schauen und immer wieder zurückzukehren, um neue Details zu entdecken. Eine der schwierigeren Herausforderungen, die ich den Menschen stelle, ist, dass sie mehrere Werke betrachten und beginnen, die Unterschiede zu erkennen. (Busy) hat viele Merkmale, aber es gibt sicherlich einige, die ich nicht offenbart habe.
Einige Elemente erscheinen nur in einem Werk. In der Masse von tausenden Elementen auf der Leinwand ist nur ein Werk einzigartig, und es liegt am Betrachter, es zu entdecken. Das ist tatsächlich von „Wimmelbildern“ inspiriert, einer Kunstform, die versucht, all die Komplexität in einem bestimmten Bild einzufangen. Auf einer sehr passenden Ebene, denken Sie an: Wo ist Waldo?
OpenSea: Generative Kunst hat seit ihrer Entstehung, insbesondere in den letzten Jahren in Verbindung mit Blockchain-Technologie, offensichtlich viele technische Fortschritte und Transformationen erlebt. Was möchten Sie in den kommenden Jahren in diesem Bereich sehen?
James Merrill: Ich denke, mit der Verbesserung der Rechenleistung, technologischen Durchbrüchen und der Einführung von Shadern werden wir eine neue Höhe des Realismus in der generativen Kunst erleben. Einige Künstler sind tatsächlich an der Spitze. Persönlich ist das nicht mein praktisches Feld. Ich interessiere mich mehr dafür, es in ein Format zu konvertieren, das von einem Stift-Zeichengerät gelesen werden kann. Ich denke, was in diesem Bereich wirklich interessant ist, ist, dass jemand an der Entwicklung neuer Stift-Zeichengeräte mit neuen Funktionen arbeitet.
In Peekskill, New York, gibt es ein Unternehmen namens Bantam Tools, das innovativ ist und Maschinen herstellt, die mit verschiedenen Medien arbeiten können. Wir werden Zeichnungen sehen, die hauptsächlich mit Kohle, Farbe oder Acrylfarbe erstellt werden. Das finde ich sehr spannend - und nur einige der neuen Maschinen, die sie derzeit herstellen, wie Art Frame, können das umsetzen.
OpenSea: Ja, ich finde es unglaublich, dass Zeichner mit Wasserfarben, einem Medium, das sich schwer kontrollieren lässt, arbeiten. Es macht wirklich Spaß, in einem so hochkontrollierten Mechanismus zu schaffen. Wie sieht deine Zukunft aus? Wie du sagst, betrachtest du Busy als einen Rahmen.
James Merrill: Eines der interessanten Dinge an Busy ist, dass wir in letzter Minute einen Prototypen mit 72 Zoll x 24 Zoll erfolgreich gebaut haben. Diese Maschine ist weltweit einzigartig und wird für jeden Künstler, der sie besitzt, eine völlige Umwälzung sein. Ich plane, diese Maschine zu kaufen und sie in meine künstlerische Praxis zu integrieren, sodass ich von jetzt an Kunstwerke schaffen kann, die wirklich filmreif sind. Das wird eine große Umwälzung sein.
Darüber hinaus möchte ich (Busy) auf eine Welttournee mitnehmen. Ich plane das gerade. Ich werde es in neue Städte bringen, die Wahrzeichen dieser Orte in die lokale Kunst integrieren und mit neuen Zuschauern meine Freude an diesem Projekt sowie an generativer Kunst und erzählerischer Kunst teilen.
Darüber hinaus plane ich, all diese technologischen Innovationen, die ich für dieses Projekt entwickelt habe, in Zukunft zu nutzen und diese Illustrationspraxis in diese generative Praxis zu integrieren, denn ich glaube, wenn man sie kombiniert, entsteht etwas sehr Interessantes.
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