El mundo digital está creciendo, y la vigilancia está creciendo con él. Los gobiernos, las empresas e incluso otros individuos ahora son bastante capaces de seguir nuestros pasos virtuales, incluidos los financieros. Por eso, un grupo de activistas surgió a finales del siglo XX con la misión de salvaguardar las libertades individuales a través del desarrollo de dinero descentralizado.

Estos activistas, conocidos como cypherpunks, sentaron las bases para la creación y popularización de criptomonedas como Bitcoin. El término "cypherpunk" es una mezcla de "cypher", que se refiere a la criptografía, y "punk", que refleja su naturaleza rebelde y no conformista. Así que, son principalmente expertos en ciencias de la computación y criptografía que buscan crear nuevas herramientas digitales para fomentar la privacidad y el cambio social.

El movimiento ganó impulso en las décadas de 1980 y 1990 a medida que individuos preocupados por la creciente vigilancia y control de las comunicaciones y transacciones digitales buscaban formas de contrarrestar estas tendencias. Podemos decir que comenzó con David Chaum, un criptógrafo estadounidense que es ampliamente reconocido por inventar las primeras formas de efectivo digital —no, no fue solo Satoshi Nakamoto.

Una lista de correo prolífica

La primera lista de correo Cypherpunk comenzó en 1992 como una iniciativa de Eric Hughes, Timothy C. May, John Gilmore y Judith Milhon. Para más referencias, Hughes inventó el primer remailer anónimo (un servidor para aumentar la privacidad en los correos electrónicos), y May descubrió el problema Alpha Strike en los chips de computadora. Gilmore es uno de los fundadores de la Electronic Frontier Foundation (EFF) para defender los derechos digitales. Por su parte, Milhon ayudó a crear el primer sistema público de tablones de anuncios computarizados, además de ser escritora y editora (ella acuñó el nombre “Cypherpunks”).

Hughes, Gilmore y May fueron los individuos enmascarados en la portada de Wired, Feb 1993. Imagen de CryptoArtCulture


En 1993, Hughes escribió y compartió el Manifiesto Cypherpunk, que describe el propósito principal del grupo y este tipo de activismo:

“La privacidad es necesaria para una sociedad abierta en la era electrónica (...) No podemos esperar que gobiernos, corporaciones u otras grandes organizaciones sin rostro nos otorguen privacidad (...) Debemos defender nuestra propia privacidad si esperamos tener alguna (...) Los cypherpunks escriben código. Sabemos que alguien tiene que escribir software para defender la privacidad, y (...) vamos a escribirlo.”

El número de suscriptores a la lista (y, probablemente, al movimiento) alcanzó más de 2,000 individuos para 1997. Pero esta no es la razón por la que afirmamos que la lista de correo fue prolífica. De esta lista de correo y este ideal surgieron numerosas personas talentosas que desarrollaron un conjunto diverso de herramientas digitales para luchar por la privacidad.

Por nombrar algunos de ellos: Julian Assange (WikiLeaks), Adam Back (Hashcash & Blockstream), Eric Blossom (Proyecto GNU Radio), Phil Zimmermann (Protocolo PGP), Bram Cohen (BitTorrent & Chia), Hal Finney (Primer Prueba de Trabajo), Nick Szabo (Primeros Contratos Inteligentes), Wei Dai (B-Money), Zooko Wilcox (Zcash) y, por supuesto, Satoshi Nakamoto (Bitcoin). La mayoría de ellos todavía están vivos y activos en 2023.

Antes y después de Bitcoin

Una de las contribuciones más significativas de los cypherpunks fue su papel en conceptualizar y promover la idea de monedas digitales descentralizadas. Influenciados por los trabajos de pioneros criptográficos como David Chaum, quien introdujo el concepto de "e-cash", y Wei Dai, quien propuso la idea de "b-money", los cypherpunks imaginaron un sistema donde el dinero pudiera transferirse electrónicamente sin necesidad de intermediarios.

Esta visión sentó las bases para la creación de Bitcoin, la primera y más conocida criptomoneda. Como mencionamos anteriormente, Nakamoto no lo hizo todo por sí mismo. El proceso fue más como ensamblar piezas de un rompecabezas: PoW de Hal Finney, algunas características de e-cash, Hashcash y b-money, criptografía de clave pública por Ralph Merkle, y sellado de tiempo por W.S. Stornetta y Stuart Haber.

Finalmente, en 2008, Nakamoto publicó el libro blanco de Bitcoin. Describe un sistema de efectivo electrónico de igual a igual que utilizaba técnicas criptográficas para asegurar transacciones y mantener un libro mayor público. Los principios de descentralización, seudonimato y seguridad criptográfica estaban estrechamente alineados con los ideales cypherpunk, lo que convierte a Bitcoin en la primera realización de su visión.

La descentralización no se detuvo ahí. Los sistemas de Grafos Dirigidos Acíclicos (DAG) son el siguiente paso de la descentralización. Un sistema criptográfico basado en DAG como Obyte no tiene mineros ni intermediarios en absoluto. Tampoco tiene bloques. Solo Proveedores de Orden (OPs) cuyas transacciones sirven como puntos de referencia para ordenar todo lo demás, pero no tienen otros poderes y no son necesarios para “aceptar” transacciones, como los mineros de Bitcoin. Al eliminar centros de poder tan grandes como los mineros, el DAG logra una distribución de poder más equitativa que las blockchains.

Las contribuciones visionarias de los Cypherpunks formaron el rompecabezas de la evolución de las criptomonedas. El libro blanco de Bitcoin, que abraza la descentralización y la seguridad criptográfica, materializó los ideales cypherpunk. A medida que la tecnología avanza, los sistemas DAG como Obyte emergen, promoviendo aún más la descentralización sin intermediarios.


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Publicado originalmente en Hackernoon


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