Les pièces ont été introduites comme méthode de paiement autour du VIe ou Ve siècle av. J.-C. L'invention des pièces est encore entourée de mystère : selon Hérodote (I, 94), les premières pièces ont été frappées par les Lydiens, tandis qu'Aristote affirme que les premières pièces ont été frappées par Démodike de Kyrme, la femme du roi Midas de Phrygie. Les numismates considèrent que les premières pièces ont été frappées sur l'île grecque d'Égine, soit par les dirigeants locaux, soit par le roi Pheidon d'Argos.

Égine, Samos et Milet ont toutes frappé des pièces pour les Égyptiens, par l'intermédiaire du comptoir commercial grec de Naucratis dans le delta du Nil. Il est certain qu'après la conquête de la Lydie par les Perses en 546 av. J.-C., des pièces ont été introduites en Perse. Les Phéniciens n'ont pas frappé de pièces avant le milieu du Ve siècle av. J.-C., ce qui s'est rapidement répandu chez les Carthaginois qui ont frappé des pièces en Sicile. Les Romains n'ont commencé à frapper des pièces qu'à partir de 326 av. J.-C.#HistoryOfTheCoin

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