Un homme de 60 ans, recherché pour avoir orchestré une énorme escroquerie en cryptomonnaie de 13 millions de dollars, a enfin été arrêté en Corée du Sud — et tout a commencé avec un simple mégot de cigarette négligent.
Pendant près de cinq ans, il a réussi à échapper aux autorités, se faufilant à travers les mailles des enquêtes internationales. Mais dans un retournement presque cinématographique de son ironie, sa liberté a pris fin non par une opération d'infiltration dramatique, mais par un simple acte de dépôt de détritus dans la rue à Séoul.
Pris en flagrant délit
Selon la Police Métropolitaine de Séoul, des agents ont intercepté l'homme dans le district de Gwanak mercredi après qu'il ait jeté une cigarette par terre. Lorsqu'il a été confronté, il a refusé de montrer une identification, a tenté de soudoyer la police, a plaidé pour la clémence et a même tenté de s'enfuir en hélant un taxi. Prétendant être au téléphone, il a essayé de fuir une fois de plus — mais cette fois, il a été appréhendé sur le champ.
Les enquêteurs ont rapidement découvert qu'il ne s'agissait pas seulement d'un cas de méfait public. L'homme, identifié seulement comme « A », était le cerveau derrière une escroquerie crypto de 13 millions de dollars qui a escroqué environ 1 300 victimes entre 2018 et 2019. Après avoir disparu en 2020, il est devenu l'un des fugitifs les plus recherchés de Corée du Sud, avec plusieurs mandats pour fraude, agression et autres accusations.
L'histoire se répète dans le crime crypto
Ce n'est pas la première fois qu'un criminel de la crypto est démasqué par un petit faux pas. Prenez James Zhong, qui en 2012 a volé 50 000 bitcoins de Silk Road — valant plus de 5,6 milliards de dollars aujourd'hui. Au lieu de blanchir les fonds soigneusement, il a caché des portefeuilles physiques autour de sa maison. Des années plus tard, un cambriolage chez lui a conduit les enquêteurs de l'IRS à le relier aux pièces volées. Zhong a été arrêté et condamné en 2023.
Puis il y a le duo infâme Heather Morgan et Ilya Lichtenstein. Ils étaient derrière le piratage de Bitfinex en 2016, volant 119 000 bitcoins. Mais leurs tentatives de blanchir l'argent étaient bâclées, laissant des traces numériques claires. Morgan a même exhibé une personnalité en ligne tape-à-l'œil sous le nom de « Razzlekhan », avec des vidéos de rap maladroites, tandis que les enquêteurs se rapprochaient. En 2022, ils ont été arrêtés à New York, recevant finalement des peines de prison de 18 mois et cinq ans, respectivement.
À emporter
Les histoires de ces criminels de la crypto montrent que peu importe la sophistication du plan, de petites erreurs peuvent défaire même les opérations les plus élaborées. Dans le monde en rapide évolution de la monnaie numérique, la vigilance et la prudence sont tout — tant pour les criminels essayant de se cacher que pour ceux espérant garder une longueur d'avance.
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