Dans le monde rapide des cryptomonnaies, peu d'histoires résonnent aussi puissamment que celle de Chengpen Zhao, connu de la communauté crypto simplement sous le nom de CZ. L'ancien PDG de Binance travaille actuellement avec Bilal Bin Saqib en tant que conseiller stratégique pour le Conseil Crypto du Pakistan. Le parcours de CZ, passant de la cuisson de hamburgers à la construction d'un empire de 63 milliards de dollars, est un récit de paris audacieux, d'innovation incessante et de navigation dans des eaux tumultueuses. En avril 2025, CZ reste une figure imposante dans l'espace crypto, son influence n'étant pas atténuée malgré des batailles juridiques et un bref passage derrière les barreaux. Voici l'histoire de comment un enfant immigrant féru de technologie est devenu un titan mondial de la crypto.
Né dans le Jiangsu, en Chine, à la fin des années 1970, la vie précoce de CZ a été façonnée par la dureté et le travail acharné. À 12 ans, sa famille a immigré à Vancouver, au Canada, à la recherche d'un avenir meilleur. Pour aider à joindre les deux bouts, le jeune CZ a travaillé de longues heures chez McDonald's et a fait le plein dans une station-service locale. Mais même à cette époque, il a montré un talent pour la résolution de problèmes, apprenant à coder par lui-même et étudiant plus tard l'informatique à l'Université McGill. Après avoir obtenu son diplôme, CZ a fait ses armes dans le monde financier, construisant des systèmes de trading à haute fréquence pour des entreprises à Tokyo et à New York. Ces années à perfectionner des logiciels pour des transactions boursières instantanées se sont révélées cruciales, posant les bases de son empire crypto.
L'étincelle qui a enflammé le parcours crypto de CZ est venue en 2013 lors d'une partie de poker. Un ami lui a présenté Bitcoin, et CZ a été accroché—non seulement par la technologie, mais par l'idée d'un système financier décentralisé libre des gardiens traditionnels. Dans un mouvement qui définirait son approche tout ou rien, il a vendu son appartement à Shanghai pour environ 1 million de dollars et l'a investi dans Bitcoin. "J'étais à fond," a-t-il rappelé plus tard, une phrase qui pourrait résumer toute sa carrière. En 2014, CZ était profondément dans les tranchées crypto, travaillant comme directeur technique pour OKCoin et lançant plus tard une startup blockchain appelée Bijie Tech. Mais c'est en 2017 qu'il a véritablement changé la donne.
Cette année-là, CZ a fondé Binance, une plateforme d'échange de cryptomonnaies construite sur un principe simple : rendre le trading rapide, peu coûteux et accessible. Lancée avec une offre initiale de jetons de 15 millions de dollars pour son jeton natif, BNB, Binance a explosé sur la scène. En quelques mois, elle gérait des milliards de volumes de trading quotidiens, dépassant ses rivaux avec son interface conviviale et son expansion incessante sur de nouveaux marchés. Le leadership pratique de CZ—codant aux côtés de son équipe, tweetant des mises à jour aux utilisateurs et même gérant le support client—lui a valu un suivi de type culte. En 2021, Binance était le roi incontesté des échanges crypto, et la richesse personnelle de CZ était estimée à des dizaines de milliards, le plaçant sur les listes des plus riches de Forbes.
Mais avec un grand pouvoir est venue une plus grande surveillance. La montée fulgurante de Binance a attiré l'attention des régulateurs du monde entier, qui ont remis en question sa conformité aux lois anti-blanchiment d'argent et ses opérations transfrontalières. En novembre 2023, le département de la justice des États-Unis a lancé une bombe : Binance a accepté de payer 4,3 milliards de dollars d'amendes, et CZ a plaidé coupable d'avoir violé les règles anti-blanchiment d'argent. Il a démissionné de son poste de PDG, a payé une amende personnelle de 50 millions de dollars et a été condamné à quatre mois dans une prison californienne à faible sécurité. Pour un homme qui avait passé des années à défendre la liberté financière, l'ironie était frappante. Pourtant, CZ a pris cela avec philosophie, passant son temps derrière les barreaux à lire et à réfléchir.
Libéré d'ici fin 2024, CZ ne s'est pas retiré sous les projecteurs. Des publications récentes sur X montrent qu'il parcourt le globe—Kirghizistan, Pakistan, Dubaï—s'exprimant lors de conférences sur la crypto et plaidant pour une adoption massive. Il a teasing de nouveaux projets, bien que les détails restent sous clé, suscitant des spéculations sur son prochain grand mouvement. Certains disent qu'il vise la finance décentralisée ou l'éducation blockchain ; d'autres pensent qu'il conseille discrètement Binance depuis les coulisses. Quoi qu'il en soit, la résilience de CZ est indéniable.
