Les gros titres disent que le conflit concerne l'Iran. Mais l'histoire plus profonde pourrait concerner quelque chose de beaucoup plus grand : l'approvisionnement énergétique de la Chine et l'équilibre mondial des pouvoirs.
Depuis des années, la Chine a discrètement construit un puissant pipeline pétrolier à travers des pays sous sanctions occidentales — principalement l'Iran et le Venezuela. Ces deux nations sont devenues des fournisseurs clés de pétrole brut à prix réduit pour les raffineries chinoises.
La Chine a acheté la majorité des exportations pétrolières de l'Iran, souvent à des prix de 8 à 13 dollars moins chers par baril que les références mondiales. Cette remise permet aux raffineurs chinois d'économiser des milliards chaque année tout en maintenant leur vaste secteur manufacturier en fonctionnement à moindre coût.
Le Venezuela était un autre partenaire crucial. À un moment donné, la Chine absorbait une grande partie des exportations de brut du Venezuela, dont une grande partie était transportée par une "flotte fantôme". Ces pétroliers éteignaient souvent les systèmes de suivi, transféraient du pétrole en mer ou renvoyaient des expéditions via des pays tiers pour éviter les sanctions.
Mais le prix n'est qu'une partie de l'histoire.
Certains de ces contrats énergétiques ont été conclus en yuan chinois plutôt qu'en dollars américains. Cela est important car le pétrole mondial a toujours été échangé en dollars américains, marquant la supériorité financière des États-Unis.
Chaque baril échangé en dehors du système monétaire dollar affaiblit le système financier américain.
Le pétrole iranien et vénézuélien a permis à la Chine de sécuriser ses importations énergétiques à faible coût et a fourni à la Chine du pétrole bon marché tout en facilitant l'incorporation progressive du yuan dans le commerce international.
C'est aussi la raison des appels de la Chine à la désescalade des conflits commerciaux avec ces pays. Il s'agit simplement de protéger les chaînes d'approvisionnement qui fournissent du carburant à l'industrie chinoise.
En revanche, pour Pékin, ces réseaux énergétiques présentent à Washington un problème géopolitique entier.
En attendant, le reste du monde se concentre sur l'énergie, les États-Unis considérant les tensions géopolitiques comme un écran de fumée pour les routes commerciales de pétrole, le contrôle monétaire et un concours pour la suprématie mondiale.
En termes simples, au XXIe siècle, l'énergie est pouvoir et le pouvoir est ce qui définit une superpuissance.
