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Les marchés boursiers asiatiques ont ouvert principalement à la baisse vendredi, prolongeant une vente mondiale déclenchée par des tensions croissantes liées au conflit iranien et à la flambée des prix de l'énergie.

La baisse a suivi une autre session négative à Wall Street, où l'aversion au risque des investisseurs s'est intensifiée au milieu des craintes d'hostilités prolongées au Moyen-Orient et de leurs effets en cascade sur les approvisionnements énergétiques mondiaux.

L'indice Dow Jones a clôturé en baisse de 0,44 % à 46 021,43 points. Le S&P 500 a chuté de 0,27 % à 6 606,49, tandis que le Nasdaq Composite a glissé de 0,28 % à 22 090,69.

Au début des échanges asiatiques, l'indice S&P/ASX 200 de l'Australie a chuté de 0,27 %. Les contrats à terme de l'indice Hang Seng de Hong Kong ont été échangés autour de 25 312 points, en dessous de la clôture précédente de 25 500,58.

L'indice Kospi de la Corée du Sud a contourné la tendance générale, augmentant de près de 1 %, tandis que le plus petit Kosdaq a gagné 0,94 %.

Les marchés japonais étaient fermés pour un jour férié public, bien que les contrats à terme connexes aient légèrement augmenté d'environ 0,2 %.

Le principal catalyseur de la vente est le conflit lié à l'Iran qui s'intensifie. Des frappes réciproques ont ciblé des infrastructures énergétiques critiques, notamment une attaque iranienne contre la plus grande installation de gaz naturel liquéfié (GNL) du monde au Qatar.

Le PDG de QatarEnergy, Saad al-Kaabi, a confirmé que l'assaut avait détruit environ 17 % de la capacité d'exportation de GNL du pays, avec des perturbations prévues pour durer de trois à cinq ans.

Les prix de l'énergie ont réagi brusquement.

Les contrats à terme du brut Brent ont augmenté de 1,18 % pour atteindre 108,65 $ le baril après avoir brièvement dépassé 119 $ plus tôt dans la session. Le brut West Texas Intermediate (WTI) des États-Unis s'élevait à 96,14 $, tandis que les prix de l'essence américaine ont atteint des sommets proches de quatre ans.

Les métaux précieux ont également connu des mouvements violents, l'or et l'argent chutant jusqu'à 5 % et 10 % respectivement avant de se redresser partiellement. Le président américain Donald Trump a cherché à rassurer les marchés en déclarant qu'il n'y aurait pas de déploiement de troupes au sol américaines dans la région.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a indiqué qu'Israël ne répéterait pas les attaques contre les installations énergétiques iraniennes.

Un groupe de principaux alliés—y compris la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne, le Canada et le Japon— a publié une déclaration conjointe s'engageant à aider à sécuriser une navigation sûre à travers le détroit d'Ormuz.

La Réserve fédérale a maintenu les taux d'intérêt inchangés cette semaine, mais le président Jerome Powell a averti que les hostilités au Moyen-Orient ont créé une "haute incertitude" pour les perspectives économiques mondiales.

Les analystes mettent en garde que tant qu'il n'y aura pas plus de clarté sur la durée et l'intensité du conflit, les pressions inflationnistes liées à l'énergie et l'aversion au risque généralisée devraient maintenir les marchés financiers volatils dans les semaines à venir.