Si vous allez dans un centre commercial à Dubaï ou à Riyad en 2024, vous remarquerez un phénomène intéressant : de plus en plus de commerçants commencent à accepter les paiements en cryptomonnaie, mais le changement le plus frappant se produit au niveau gouvernemental — l'Arabie Saoudite a lancé une stratégie nationale de blockchain, les Émirats Arabes Unis ont créé un ministère de l'économie numérique, et le Koweït teste sa propre monnaie numérique de banque centrale.
Ces actions ne sont pas des opérations marketing visant à suivre la tendance, mais plutôt un reflet d'un tournant de l'époque. Les pays du Golfe subissent une profonde transformation, passant de "dollars pétroliers" à "souveraineté numérique", et la blockchain devient un outil clé de cette transformation.
Le crépuscule des pétrodollars
La richesse des pays du Golfe repose sur les exportations de pétrole, mais ce modèle fait face à trois défis majeurs.
Le premier point est la transition énergétique. La transition mondiale vers des énergies propres signifie que le pic de demande pour les combustibles fossiles pourrait arriver dans les dix prochaines années. Bien que la valorisation de Saudi Aramco reste énorme, les marchés de capitaux échangent déjà sur les attentes de "l'après-pétrole".
Le deuxième point est la dépendance géopolitique. Le système de pétrodollars a profondément intégré les pays du Golfe dans le système financier occidental. Cette intégration apporte des garanties de sécurité, mais aussi des conditions politiques. Lorsque les relations entre les États-Unis et l'Arabie Saoudite fluctuent (comme lors des tensions diplomatiques après l'affaire Khashoggi), les inquiétudes concernant "une dépendance excessive à l'Occident" augmentent dans le pays.
Le troisième point est l'attente de la jeune génération. L'âge moyen des pays du Golfe n'est qu'environ 30 ans, et ces jeunes ont grandi à l'ère d'Internet, acceptant beaucoup plus facilement l'économie numérique que la politique pétrolière. Ils souhaitent que leur pays ne soit pas seulement un pays riche en pétrole, mais aussi une puissance technologique.
Ces facteurs combinés ont donné naissance à la "stratégie post-pétrole" des pays du Golfe — rechercher des sources de richesse et des outils de gouvernance en dehors du pétrole.
La logique de souveraineté de la transformation numérique
La transformation numérique des pays du Golfe présente un caractère distinctif : elle met l'accent sur la "souveraineté" plutôt que sur la "décentralisation".
Cela crée un contraste intéressant avec le récit du Web3 en Occident. La communauté crypto occidentale parle de "décentralisation, résistance à la censure, sans autorisation", tandis que les gouvernements des pays du Golfe se préoccupent de "contrôlable, régulable, conforme aux normes financières islamiques".
Cette différence est compréhensible. Pour un pays monarchique, abandonner le contrôle du système financier est impensable. L'intérêt de la blockchain réside dans sa capacité à offrir "l'avancée technologique" tout en "maintenant le contrôle souverain". Grâce à une chaîne autorisée (Permissioned Chain) ou à une L2 souveraine, le gouvernement peut contrôler qui peut échanger, quel type de données peut être stocké, tout en bénéficiant des gains d'efficacité et des améliorations de transparence apportés par la blockchain.
Voici la base logicielle de l'architecture SIGN Stack de Sign. Ce système de solution souveraine L2 basé sur opBNB permet aux pays de déployer leur propre chaîne, de personnaliser les droits de tri des transactions, d'intégrer un système de KYC et de stablecoins conformes, tout en interopérant avec l'écosystème de la BNB Chain.
CBDC : terrain d'expérimentation de la souveraineté numérique
Les monnaies numériques de banque centrale (CBDC) sont le champ de bataille central de la stratégie blockchain des pays du Golfe.
La Banque centrale des Émirats a lancé dès 2020 un projet pilote de monnaie numérique, explorant les paiements transfrontaliers et les scénarios de paiement de détail domestiques. L'Arabie Saoudite teste l'interopérabilité des deux monnaies dans le cadre d'un projet commun avec les Émirats. Bahreïn, bien que de plus petite taille, a également mis en place un bac à sable réglementaire pour attirer les entreprises de blockchain.
La signification de ces tentatives ne réside pas seulement dans "remplacer la monnaie fiduciaire par des monnaies numériques", mais aussi dans l'établissement d'une infrastructure de paiement qui ne dépend pas du système dollar. Les paiements transfrontaliers actuels dépendent fortement de Swift et de la compensation en dollars, chaque partie impliquée étant soumise aux sanctions financières américaines. Les CBDC, associées à la technologie blockchain, peuvent créer des canaux de paiement directs de pair à pair, contournant les intermédiaires traditionnels.
La logique de la participation de Sign repose sur : l'émission et la distribution de CBDC nécessitent un soutien technique puissant. TokenTable a déjà prouvé qu'il pouvait distribuer des jetons à des dizaines de millions d'utilisateurs, et cette capacité peut être directement transférée au scénario des CBDC. Un pays souhaitant distribuer une monnaie numérique à toute sa population a besoin de la combinaison de "distribution à grande échelle + vérification d'identité" dans laquelle Sign excelle.
Identité numérique : un champ de bataille négligé
En plus des paiements, les pays du Golfe avancent également dans les systèmes d'identité numérique.
Les Émirats Arabes Unis ont lancé en 2022 la stratégie "Émirats numériques", visant à permettre aux citoyens d'accéder à tous les services gouvernementaux avec une identité numérique. Le système d'identité nationale saoudien est également en train de passer à la numérisation. Ces efforts sont motivés par une quête d'efficacité et des considérations de sécurité — les documents papiers traditionnels sont facilement falsifiables, tandis que les identités numériques sur blockchain sont plus difficiles à altérer.
Le produit SignPass de Sign a trouvé sa place dans ce domaine. Il propose un cadre de certificats vérifiables basé sur les normes W3C, permettant aux gouvernements de délivrer des identités numériques sans exposer les données sous-jacentes. Les résidents peuvent prouver à n'importe quelle institution "je suis moi" sans avoir à révéler des informations personnelles complètes.
Cette capacité est particulièrement significative dans les pays du Golfe. Ces nations attachent une grande importance à la gestion de l'identité tout en étant confrontées à des défis de gouvernance sociale liés à un grand nombre de travailleurs étrangers. Un système d'identité blockchain peut améliorer l'efficacité de la gouvernance tout en protégeant la vie privée.
Opportunités et défis
La transformation numérique des pays du Golfe offre à Sign un immense espace de marché. Cette région a des besoins uniques : riche mais dépendante du pétrole, jeune mais avide de changement, ouverte mais attachée à la souveraineté.
L'opportunité pour Sign réside dans le fait que son positionnement produit correspond parfaitement à ces besoins : offrant à la fois l'avancement technologique de la blockchain et respectant les revendications de souveraineté des gouvernements ; ayant l'expérience de servir un grand nombre d'utilisateurs tout en collaborant avec des gouvernements.
Mais les défis sont tout aussi évidents. Les cycles de décision des pays du Golfe sont longs, allant de l'intention à la signature d'un contrat pouvant prendre des années. La mise en œuvre des projets nécessite de collaborer avec des fournisseurs informatiques locaux et des intégrateurs de systèmes, et la dynamique concurrentielle est complexe. Plus important encore, la stabilité politique de ces pays est en elle-même une variable — une détérioration de la situation régionale pourrait suspendre les investissements numériques.
Néanmoins, la tendance est déjà claire.
De la pétrodollar à la souveraineté numérique, c'est le chemin que les pays du Golfe sont en train de suivre. La capacité de Sign à se faire une place sur ce chemin déterminera s'il pourra évoluer d'un "projet Web3" à un "fournisseur d'infrastructures au niveau national".
Le bout de ce chemin est lointain, mais la direction est déjà claire.
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