BEIJING, 26 avril (Reuters) - Un YouTuber américain offre aux visiteurs étrangers un aperçu des voitures high-tech chinoises que de nombreux consommateurs américains ne peuvent voir que en ligne.
Au Salon de l'auto de Pékin, qui a ouvert ses portes vendredi, Ethan Robertson, 34 ans, a guidé plus d'une douzaine de personnes venues d'Australie, de Nouvelle-Zélande, des Émirats Arabes Unis et d'ailleurs à travers des halls tentaculaires remplis de SUV électriques, de camionnettes et de voitures conceptuelles futuristes — offrant un regard de près sur les véhicules qui rendent l'industrie automobile chinoise de plus en plus difficile à ignorer.
Le natif de Caroline du Nord est le co-fondateur de Wheelsboy, une chaîne YouTube spécialisée dans les voitures chinoises pour les publics anglophones. Pour beaucoup de ceux qui étaient en tournée, l'attrait des véhicules était évident : prix bas, technologie avancée et beaucoup de variété.
À un stand, il a montré un SUV électrique de luxe de Stellantis (STLAM.MI), soutenu par Leapmotor (9863.HK), qui dispose de grands écrans et d'un réfrigérateur à l'arrière.
Vous regardez une voiture qui coûte peut-être 30 000 $ et cette voiture est entièrement équipée," a-t-il dit. "Tandis que 30 000 $ vous permet à peine d'entrer dans un véhicule électrique ou hybride" aux États-Unis.
Cette différence de prix est une grande raison pour laquelle son public largement américain réagit avec un mélange de fascination et de frustration.
Notre section de commentaires est pleine de gens disant des choses comme, 'Je ne peux pas croire que le gouvernement ne les laisse pas vendre cette voiture dans mon pays,'" a déclaré Robertson à Reuters.
Un participant de la tournée, le retraité néo-zélandais John Cordell, a été attiré par un crossover moyen Deepal S07 jaune brillant.
Tout d'abord, j'étais attiré par la couleur," a déclaré l'ancien ingénieur en chauffage et ventilation de 77 ans. Mais ce n'était pas seulement la peinture qui l'a conquis. Il a fait l'éloge de l'intérieur, de l'affichage tête haute, des écrans et du système de caméra à vue panoramique.
Son beau-frère et son fils l'ont accompagné lors de la tournée de deux jours, à 399 $ par personne.
Cordell possède déjà un EV chinois chez lui — un BYD Atto 3 — et a déclaré que la technologie était un point de vente majeur. "Tout est très bien conçu," a-t-il dit.
Andrew Pertsoulis, un entraîneur de performance à la retraite de 62 ans originaire de Sydney, a déclaré que ce qui se démarquait le plus était à quel point les voitures semblaient futuristes à l'intérieur. "C'est ce qui les sépare," a-t-il dit. Les grands écrans et les intérieurs riches en technologie lui ont fait sentir qu'il avait "franchi le pas dans une nouvelle génération de véhicules".
Robertson, qui vit en Chine, a déclaré que la perception des voitures chinoises parmi les téléspectateurs américains avait changé au cours des six années où il couvre l'industrie. Alors que les voitures étaient considérées comme de faibles qualités au début, cela a laissé place à la reconnaissance que de nombreuses marques poussent désormais l'industrie en avant dans des domaines tels que la performance des batteries, les logiciels et les vitesses de charge.
Robertson, qui a commencé à étudier le chinois en tant qu'étudiant de premier cycle, a déclaré qu'on l'accusait encore parfois de travailler pour des entreprises ou le gouvernement chinois à cause de la couverture positive sur sa chaîne, qui compte 210 000 abonnés. Il ne travaille pour aucun des deux, a-t-il dit.
Lei Xing est le co-animateur américain du podcast China EVs & More. Même pour lui, l'industrie de la Chine - avec plus de 100 constructeurs automobiles - est énorme et complexe. "Je me perds," a déclaré Lei.
De plus en plus d'Américains commencent à suivre l'industrie de plus près.
Bien que Lei ne s'attende pas à ce que les marques chinoises entrent rapidement sur le marché américain, en raison de la politique hostile, il s'attend à ce que les voitures atteignent finalement les côtes américaines.
C'est une question de temps," a déclaré Lei. "Je sais que dans ma vie, je vais pouvoir acheter un EV chinois."