24 avril (Reuters) - L'ancien agent de l'artiste pop Robert Indiana a remporté un verdict de 102 millions de dollars devant la cour fédérale de Manhattan contre une autre entité qu'il accuse d'avoir exploité Indiana durant ses dernières années, en forgeant des milliers de ses œuvres et en les vendant pour des millions de dollars.
Un jury a décidé jeudi que l'éditeur d'art American Image Art et son fondateur Michael McKenzie doivent payer la Morgan Art Foundation pour avoir interféré avec ses contrats et violé ses droits concernant les œuvres d'Indiana, y compris son image emblématique "Love", selon une feuille de verdict, ouvre un nouvel onglet rendu public vendredi
L'avocat de American Image, Nicole Brenecki de Jodre Brenecki, a déclaré que McKenzie n'était pas d'accord avec le verdict et "évaluera soigneusement ses options post-procès."
Ce verdict restaure la confiance sur le marché de Robert Indiana," a déclaré l'avocat de Morgan, Luke Nikas de Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, dans un communiqué vendredi. "Nous avons exposé ces contrefaçons, tenu Michael McKenzie responsable et protégé l'intégrité de l'héritage de l'artiste."
Indiana était surtout connu pour son image des lettres L, O, V et E disposées en carré avec le O incliné diagonalement vers la droite, qu'il a créée en 1965 pour une carte de Noël du Musée d'Art Moderne de Manhattan. L'image est apparue sur un timbre postal américain en 1973.
Morgan Art Foundation, qui a commencé à travailler avec Indiana dans les années 1990, a déclaré dans un procès de 2018 que l'Indiana, alors âgé de 89 ans, était devenu isolé et alité depuis qu'il avait donné à Jamie Thomas – qu'il aurait prétendument engagé pour faire des courses autour de sa maison dans le Maine – une procuration, permettant à American Image Art et McKenzie de profiter aux dépens de l'artiste.
Indiana est mort le lendemain du dépôt de la plainte.
La plainte accusait Thomas de conspirer avec McKenzie pour vendre des contrefaçons de l'art d'Indiana à des galeries. L'avocat de Morgan a déclaré dans une déclaration de clôture lors du procès mercredi que McKenzie avait falsifié des milliers d'œuvres d'Indiana, selon un procès-verbal.
Thomas n'a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire.
American Image a nié les allégations et a contre-attaqué Morgan en 2022, alléguant qu'il prétendait faussement posséder les droits d'auteur sur le travail d'Indiana. Un juge de Manhattan a rejeté cette affaire en 2024.
L'affaire est Morgan Art Foundation Ltd c. McKenzie d/b/a American Image Art, Tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York, No. 1:18-cv-04438.
Pour Morgan : Luke Nikas de Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan
Pour American Image : Nicole Brenecki de Jodre Brenecki