Dans le roman Opération Tonnerre (Thunderball, 1961) d'Ian Fleming, le bolívar vénézuélien apparaît comme l'une des monnaies les plus solides et fiables du monde dans les années 1950. Grâce au soutien du boom pétrolier, le Venezuela jouissait d'une économie robuste et sa monnaie était considérée comme un refuge sûr, au même niveau que les francs suisses.
C'est pourquoi, dans le livre, l'organisation criminelle SPECTRE convertit ses gains illicites précisément en francs suisses et en bolívares vénézuéliens. En d'autres termes, selon le texte lui-même (traduction de ma part) :
«… le total encaissé jusqu'à présent —sans compter le dernier dividende encore non distribué— tourne autour d'un million et demi de livres sterling, que nous avons converties en francs suisses et en bolívares vénézuéliens ; nous le faisons par prudence, car ce sont toujours les deux devises les plus fortes et stables de la planète».
Fleming n'a pas choisi le bolívar au hasard. Une partie de l'action se déroule dans les Caraïbes, et le Venezuela était alors le pays le plus prospère et stratégique de la région : grand producteur de pétrole, porte d'entrée et de sortie de capitaux, et scène habituelle de trafic d'armes, de contrebande et d'opérations de renseignement.
Inclure le bolívar donne du réalisme à l'histoire : les grands criminels et espions de l'époque diversifiaient réellement leurs fortunes dans les quelques monnaies qui résistaient aux dévaluations et à l'inflation. De plus, ce détail reflète le poids que le Venezuela avait sur la carte géopolitique et financière des années 50 et au début des années 60, lorsqu'il était l'un des pays les plus riches d'Amérique latine et que sa monnaie circulait avec autorité dans tout l'hémisphère.