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L’Ouzbékistan est devenu la première sélection d’Asie centrale à se qualifier pour la Coupe du monde. Et il l’a fait assez sûrement. Dans un groupe difficile de la troisième phase avec l’Iran (0:0 et 2:2), les Émirats arabes unis (1:0 et 0:0), le Qatar (2:3 et 3:0), le Kirghizistan (3:2 et 1:0) et la Corée du Nord (1:0 et 1:0), les « loups blancs » ont décroché la deuxième place donnant accès au tournoi, en encaissant moins que toutes les autres équipes (7). Il faut toutefois noter qu’en six matchs contre les deux autres équipes qui se sont finalement retrouvées au Mondial (l’Iran et le Qatar – auxquelles ils ont aussi joué lors du tour précédent), les débutants n’ont pris l’avantage qu’une seule fois, et ce sur leur terrain (3:0 contre le Qatar). Autrement dit, face à des adversaires sérieux, il n’était pas facile de jouer même au niveau continental.
Srèchko Katanec a quitté son poste d’entraîneur en cours de cycle de qualification, en raison d’une maladie oncologique, et c’est finalement un spécialiste local, Timur Kapadze, qui a mené le cycle à son terme, sans subir aucune défaite en quatre matchs. Ce qui rend encore plus surprenant le fait d’avoir amené au Mondial « un coach de renom », Fabio Cannavaro, sans réalisations particulières en tant qu’entraîneur. Le style, toutefois, est resté inchangé : l’Ouzbékistan se défend toujours de manière très compacte, en cédant volontairement le ballon et le territoire aux adversaires forts, et en réduisant au minimum les espaces libres.
L’Ouzbékistan est devenu la première sélection d’Asie centrale à se qualifier pour la Coupe du monde. Et il l’a fait assez sûrement. Dans un groupe difficile de la troisième phase avec l’Iran (0:0 et 2:2), les Émirats arabes unis (1:0 et 0:0), le Qatar (2:3 et 3:0), le Kirghizistan (3:2 et 1:0) et la Corée du Nord (1:0 et 1:0), les « loups blancs » ont décroché la deuxième place donnant accès au tournoi, en encaissant moins que toutes les autres équipes (7). Il faut toutefois noter qu’en six matchs contre les deux autres équipes qui se sont finalement retrouvées au Mondial (l’Iran et le Qatar – auxquelles ils ont aussi joué lors du tour précédent), les débutants n’ont pris l’avantage qu’une seule fois, et ce sur leur terrain (3:0 contre le Qatar). Autrement dit, face à des adversaires sérieux, il n’était pas facile de jouer même au niveau continental.
Srèchko Katanec a quitté son poste d’entraîneur en cours de cycle de qualification, en raison d’une maladie oncologique, et c’est finalement un spécialiste local, Timur Kapadze, qui a mené le cycle à son terme, sans subir aucune défaite en quatre matchs. Ce qui rend encore plus surprenant le fait d’avoir amené au Mondial « un coach de renom », Fabio Cannavaro, sans réalisations particulières en tant qu’entraîneur. Le style, toutefois, est resté inchangé : l’Ouzbékistan se défend toujours de manière très compacte, en cédant volontairement le ballon et le territoire aux adversaires forts, et en réduisant au minimum les espaces libres.