Les deux meilleures équipes de chacun des 12 groupes, ainsi que les huit meilleurs troisièmes, avancent vers les phases à élimination directe.
La phase à élimination directe commence avec le tour des 32, introduit pour la première fois lors d'une Coupe du Monde après l'extension du tournoi de 32 à 48 équipes.
Ensuite, on passe au tour des 16, suivi des quarts de finale, des demi-finales et d'un match de barrage pour la troisième place. La finale est prévue pour le 19 juillet.
La FIFA utilise les bilans directs au lieu de la différence de buts comme premier critère de départage pour les équipes à égalité de points pour la première fois lors d'une Coupe du Monde.
Haïti est devenue la première équipe renvoyée à la maison après avoir subi une défaite 3-0 contre le Brésil vendredi, le 19 juin. Pour leur premier tournoi depuis 1974, elles se sont aussi inclinées 1-0 contre l’Écosse lors de leur premier match
La Turquie a suivi le même chemin, quittant le tournoi après une défaite 1-0 contre le Paraguay réduit à 10 plus tôt vendredi. Elle a aussi subi une surprise en s’inclinant 2-0 face à l’Australie lors du premier match du groupe — sa première participation au tournoi depuis 24 ans
La Tunisie est devenue la troisième équipe éliminée après sa défaite 4-0 contre le Japon samedi, le 20 juin. Le revers est survenu peu après qu’elle a essuyé une lourde défaite 5-1 contre la Suède lors du match d’ouverture. La Tunisie a été la première équipe africaine à remporter un match de Coupe du monde lorsqu’elle a battu le Mexique en 1978, mais elle n’a jamais dépassé le stade des groupes