3 janvier 2009, une personne ou un groupe de personnes se cachant sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto a lancé le réseau principal de Bitcoin. Ce jour-là, le soi-disant bloc de genèse a été miné, pour lequel une récompense de 50 $BTC a été obtenue. Dans le hachage de ce bloc, Nakamoto a placé le titre d'un article du journal britannique The Times — «Chancellor on brink of second bailout for banks», que beaucoup considèrent comme une allusion aux problèmes du système financier traditionnel de l'époque.
Avant le lancement du réseau, le 31 octobre 2008, Satoshi a publié le white paper du bitcoin — un document décrivant les principes de fonctionnement d'un nouveau système de paiement décentralisé. La première transaction de l'histoire dans le réseau bitcoin a eu lieu le 12 janvier 2009 : Nakamoto a envoyé 10 BTC au programmeur Hal Finney. Quelques jours plus tôt, le 9 janvier, la première version du logiciel avait été présentée — Bitcoin 0.1.
L'identité de Satoshi Nakamoto, ainsi que ses véritables motivations pour créer le bitcoin restent inconnues à ce jour. Ce mystère continue d'attirer l'intérêt et suscite des débats tant au sein de la communauté crypto qu'au-delà.
L'une des causes possibles de l'apparition du bitcoin est la crise financière mondiale de 2007-2008. À cette époque, les plus grandes banques d'investissement ont fait faillite, les volumes de production ont chuté brusquement, la demande et les prix des matières premières ont baissé, le chômage a augmenté, et les États ont fortement intervenu dans l'économie et le système bancaire.
Au fil du temps, le bitcoin s'est transformé en la plus grande cryptomonnaie au monde. En octobre 2025, il a atteint un nouveau record historique, atteignant le niveau de 126 080 $. Au moment de la rédaction de ce texte, le bitcoin, souvent appelé « or numérique », se négocie autour de 90 000 $, et sa capitalisation boursière s'élève à environ 1,8 billions de dollars.
