Un drone MQ-9 « Reaper » militaire américain s'est écrasé en Afghanistan le matin du 1er janvier 2026, dans la province de Maidan Wardak. L'incident a immédiatement soulevé une question délicate : d'où le drone a-t-il décollé, et comment a-t-il pu pénétrer profondément dans l'espace aérien afghan pour mener sa mission ?

Le MQ-9 a un rayon d'action opérationnel effectif d'environ 1 100 kilomètres. En tenant compte des six pays voisins de l'Afghanistan — la Chine, l'Iran, le Turkménistan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan et le Pakistan — la plupart peuvent être éliminés assez rapidement.

Le corridor de Wakhan chinois borde l'Afghanistan, mais son altitude extrême, son relief accidenté et son climat rigoureux le rendent très peu adapté au décollage et à l'atterrissage de grands drones. L'Iran, longtemps hostile à Washington, est encore moins susceptible de fournir un appui logistique ou une base aux opérations militaires américaines. Les trois États d'Asie centrale — Turkménistan, Ouzbékistan et Tadjikistan — ont entretenu une coopération limitée avec l'Occident, mais aucun n'a autorisé les forces américaines à déployer des plateformes opérationnelles sur son sol, en particulier pour des missions sensibles de drones.

Cela laisse le Pakistan comme seule option réaliste.

Certains affirment que le MQ-9 était piloté à distance depuis la base aérienne d'Al Udeid au Qatar. Toutefois, des contraintes physiques remettent en question cette explication. Al Udeid se trouve à plus de 1 800 kilomètres de Maidan Wardak — bien au-delà du rayon opérationnel pratique du MQ-9 sans ravitaillement en vol. En revanche, si le drone avait décollé de Jacobabad, dans l'ouest du Pakistan, la distance en ligne droite serait d'environ 700 kilomètres, à l'intérieur de la portée effective du drone. Notamment, cette route se situe au sud-ouest de Kaboul et correspond au corridor aérien principal historiquement utilisé par les forces américaines pour pénétrer en Afghanistan depuis le Pakistan.

Si le drone a effectivement décollé depuis le territoire pakistanais, les implications sont importantes. Cela suggérerait que, cinq ans après le « retrait complet » des forces américaines en Afghanistan, Washington pourrait encore disposer de la capacité — grâce à des accords non divulgués —