Le président de la Réserve fédérale des États-Unis, Jerome Powell, a déclaré qu'une enquête pénale avait été ouverte à son encontre, liée à la rénovation du siège de la Réserve fédérale à Washington. Selon lui, cette enquête pourrait avoir une dimension politique et être liée à son conflit ancien avec le président américain Donald Trump sur la question de la baisse du taux d'intérêt directeur.
Powell a publié une vidéo dans laquelle il a annoncé que le ministère de la Justice des États-Unis avait envoyé à la Réserve fédérale des convocations officielles. Selon lui, le ministère lui avait fait subir des menaces d'accusations pénales en raison de ses déclarations antérieures devant le comité du Sénat concernant les dépenses et les détails de la rénovation du siège de la Réserve fédérale.
Le chef de la banque centrale a qualifié la situation de «mesure sans précédent» et a exprimé l'opinion selon laquelle l'enquête a été lancée en raison de la mécontentement du président Trump face à son refus de réduire le taux d'intérêt directeur, malgré la pression exercée par la Maison Blanche.
«Il s'agit de savoir si la Réserve fédérale pourra continuer à prendre des décisions sur les taux d'intérêt sur la base des données économiques et des conditions actuelles, ou si la politique monétaire sera influencée par la pression politique et la intimidation», a déclaré Powell.
Il a également souligné son engagement envers les principes de l'État de droit et de la responsabilité dans une société démocratique. «Personne, pas même le président de la Réserve fédérale, n'est au-dessus de la loi. Toutefois, de tels actes doivent être considérés dans un contexte plus large — en lien avec les menaces émanant de l'administration et la pression continue sur l'indépendance de la banque centrale», a-t-il ajouté.
Dans le contexte du conflit entre la Maison Blanche et la direction de la Réserve fédérale, une décision a été prise de maintenir inchangé le taux d'intérêt directeur, malgré les appels de Donald Trump à sa réduction. Ces déclarations ont déjà eu un impact sur les marchés financiers : les indices boursiers américains et le dollar ont affiché une baisse après la critique virulente du président à l'égard du chef de la banque centrale.
En même temps, Donald Trump a déclaré qu'il ne disposait d'aucune information concernant l'enquête du ministère de la Justice. Dans une interview au canal de télévision NBC News, il a affirmé qu'il ne savait rien des éventuelles mesures contre Powell, tout en critiquant à nouveau son travail. «Il ne s'acquitte certainement pas très bien de ses fonctions de président de la Réserve fédérale et, à en juger par tout, ne réussit pas particulièrement bien à construire», a noté le président.
L'enquête, qui n'est actuellement pas officiellement confirmée par le parquet, pourrait devenir une étape supplémentaire dans l'escalade du conflit persistant entre Donald Trump et Jerome Powell. Rappelons que c'est précisément Trump qui a nommé Powell à la présidence de la Réserve fédérale en 2017, mais qui l'a ensuite à plusieurs reprises critiqué publiquement en raison de la politique du régulateur.