Le Royaume-Uni se rapproche d'une récession potentielle, avertissent les économistes, alors que les plans du président américain Donald Trump d'augmenter les droits de douane à l'importation pourraient considérablement saper la croissance économique britannique. Selon une analyse de la Banque mondiale, l'augmentation des tarifs à 25 % pourrait effacer jusqu'à 22 milliards de livres sterling (environ 29,5 milliards de dollars) de l'économie britannique.

La situation pourrait se détériorer dès juin si Trump passe à l'action avec les mesures proposées. La menace tarifaire fait partie d'une escalade plus large des tensions entre les États-Unis et l'Europe, désormais enchevêtrées dans la position controversée de Trump sur le Groenland et les futures relations commerciales transatlantiques.

Les tarifs comme outil de pression sur l'Europe

Dans des déclarations récentes, Trump a ouvertement averti huit pays européens qu'ils pourraient faire face à de lourds tarifs d'importation à moins qu'ils ne lui permettent de faire avancer des plans liés au Groenland—la plus grande île du monde, un territoire autonome au sein du Royaume du Danemark. Les pays nommés étaient le Danemark, la Norvège, la Suède, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas et la Finlande.

Selon la proposition de Trump, ces nations feraient face à un tarif de 10 % sur tous les biens exportés vers les États-Unis à partir du 1er février. S'ils continuent à s'opposer à ce qu'il a décrit comme un plan pour l'« achat complet et total du Groenland », les tarifs augmenteraient à 25 % à partir du 1er juin. La rhétorique a alimenté les craintes d'un conflit commercial renouvelé et intensifié entre les États-Unis et l'Europe.

Économie britannique sous tension croissante

Les économistes britanniques ont décrit les perspectives comme de plus en plus graves. Les États-Unis sont l'un des partenaires commerciaux les plus importants de la Grande-Bretagne, ce qui signifie que toute perturbation du commerce bilatéral aurait des conséquences immédiates et de grande portée sur la croissance économique.

Les analystes de Capital Economics estiment que le produit intérieur brut du Royaume-Uni pourrait chuter d'environ 0,3 % à 0,75 % si des tarifs supplémentaires sont imposés en plus de la taxe existante de 10 %. Pour une économie déjà proche de la stagnation, un tel choc serait substantiel.

Paul Dales, économiste en chef du Royaume-Uni chez Capital Economics, a averti que l'économie du pays est actuellement en expansion d'environ 0,2 à 0,3 % par trimestre. « Si cet impact négatif devait se matérialiser d'un seul coup, cela pourrait facilement plonger le Royaume-Uni dans la récession », a-t-il déclaré.

Les marchés réagissent avec de fortes ventes

Les marchés financiers ont réagi rapidement à l'annonce. Suite aux commentaires de Trump, les marchés boursiers à travers l'Europe ont chuté brusquement, affectant non seulement le Royaume-Uni mais tous les sept autres pays ciblés par la menace tarifaire.

Les actions européennes ont été les plus touchées dans le secteur automobile. Les actions de BMW ont chuté jusqu'à 7 %, tandis que le DAX allemand a baissé d'environ 1,5 %. En France, le CAC 40 a glissé jusqu'à 1,8 %.

Le FTSE 100 du Royaume-Uni a diminué d'environ 0,4 %. L'impact a été moins sévère que sur les marchés continentaux, en partie parce que les investisseurs se sont tournés vers les grandes entreprises de défense britanniques face à l'augmentation des tensions géopolitiques.

L'or grimpe alors que l'Europe réagit

Un contraste notable est apparu dans le secteur minier. Alors que plusieurs entreprises industrielles ont rencontré des difficultés, les entreprises minières cotées à Londres ont affiché de forts gains alors que les prix des métaux précieux—en particulier l'or—ont atteint des sommets historiques. Les investisseurs considèrent de plus en plus l'or comme une protection contre l'incertitude géopolitique et économique.

Sur le plan politique, la critique de l'approche de Trump s'est intensifiée à travers l'Europe. Selon des sources proches des discussions, plusieurs gouvernements européens ont condamné les menaces tarifaires liées au Groenland, les qualifiant de coercition économique. La France et d'autres auraient évoqué l'idée de répondre par des contre-mesures non conventionnelles et encore non testées.

Londres choisit la retenue

Dans un contexte de tensions croissantes, le Premier ministre britannique Keir Starmer a accueilli le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, à Downing Street mardi 20 janvier, peu avant de prononcer un discours parlementaire marquant 250 ans de relations avec les États-Unis.

Suite à la réunion, Starmer a déclaré que le Royaume-Uni ne poursuivrait pas de mesures de représailles, soulignant que les États-Unis restent le principal partenaire commercial de la Grande-Bretagne malgré la pression croissante créée par la politique commerciale de Trump.

Il reste incertain de savoir si cette approche retenue protégera l'économie du Royaume-Uni de la récession. Si les tarifs sont finalement augmentés à 25 %, la Grande-Bretagne pourrait faire face à l'un de ses chocs économiques les plus graves depuis des années.

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