Raja Felipe dari Spanyol tampaknya telah membantu mencairkan hubungan yang dingin dengan Meksiko dengan mengakui penyalahgunaan yang dilakukan oleh negaranya selama penaklukan.
Namun dalam melakukannya, dia telah membuka kembali perdebatan sengit mengenai kolonisasi Dunia Baru.
Kedatangan orang Spanyol di Amerika dari akhir abad ke-15 menyebarkan agama Kristen dan bahasa Spanyol di seluruh benua, sementara juga menyebabkan kematian banyak ribu orang pribumi melalui aksi militer dan penyakit.
Selama kunjungan ke pameran yang didedikasikan untuk wanita pribumi di Meksiko di Museum Arkeologi Nasional Madrid, Raja Felipe mengatakan bahwa telah terjadi "banyak penyalahgunaan" selama penaklukan wilayah yang akan menjadi Meksiko.
Ada hal-hal yang, ketika kita mempelajarinya, dengan kriteria masa kini kita, nilai-nilai kita, jelas tidak bisa membuat kita merasa bangga," tambahnya pada hari Senin.
Raja membuat pengamatan informal saat ia mengomentari pameran di hadapan duta besar Meksiko untuk Spanyol, Quirino Ordaz.
Presiden Claudia Sheinbaum dari Meksiko telah menyambut komentar tersebut sebagai langkah maju yang signifikan tentang isu yang telah menyebabkan ketegangan diplomatik antara kedua negara dalam beberapa tahun terakhir.
Seseorang bisa mengatakan bahwa itu bukan semua yang kita inginkan tetapi itu adalah isyarat rekonsiliasi oleh raja dalam hal apa yang kita bicarakan: pengakuan terhadap kelebihan, pemusnahan yang terjadi selama kedatangan Spanyol," katanya.
Tahun 2021 menandai peringatan 500 tahun jatuhnya Tenochtitlán, lokasi kota Meksiko modern dan ibu kota kekaisaran Aztec, di tangan Hernán Cortés dan pasukannya yang kecil.
Mereka dan penakluk Spanyol lainnya melanjutkan untuk membunuh banyak ribu orang pribumi lainnya di seluruh benua.
Pada tahun 2019, presiden Meksiko saat itu, Andrés Manuel López Obrador, menuntut permintaan maaf dari Spanyol atas pelanggaran hak asasi manusia selama penaklukan dan kolonisasi negaranya.
Pada tahun 2024, penerusnya, Sheinbaum, mengambil langkah yang tidak biasa dengan tidak mengundang Raja Felipe ke pelantikannya, berargumen bahwa baik dia maupun pemerintah Spanyol tidak menanggapi permintaan López Obrador.
Namun, pada bulan Oktober lalu, Sheinbaum memuji komentar oleh menteri luar negeri Spanyol, José Manuel Albares, yang mengatakan bahwa telah ada "rasa sakit dan ketidakadilan" dalam sejarah bersama kedua negara.
Meskipun Spanyol belum mengambil langkah-langkah seperti beberapa negara lain untuk menilai kembali masa kolonial mereka, pada tahun 2015 mereka mendorong undang-undang yang menawarkan kewarganegaraan kepada keturunan orang Yahudi yang diusir dari negara tersebut pada abad ke-15 selama Inkuisisi Spanyol.
Kata-kata Raja Felipe menandai pertama kalinya seorang raja Spanyol secara publik mengakui penyalahgunaan selama era kolonial negara tersebut. Mereka termasuk dalam video yang diposting di media sosial oleh Rumah Tangga Kerajaan.
Sheinbaum mengatakan bahwa komentar tersebut sekarang harus mengarah pada dialog mengenai masalah tersebut, meskipun tidak jelas bagaimana itu bisa dilakukan.
Elma Saiz, seorang menteri dalam pemerintahan Spanyol yang dipimpin Sosialis mengatakan bahwa administrasi "mendukung kata-kata [Raja] Felipe VI 100%".
Namun, pihak kanan politik, yang di masa lalu telah dengan kuat menolak klaim bahwa penaklukan dan kolonisasi Spanyol atas Dunia Baru harus ditinjau ulang, kurang bersedia untuk mendukung kata-kata raja.
Pemimpin Partai Rakyat konservatif (PP), Alberto Núñez Feijóo, memperingatkan agar tidak melihat peristiwa sejarah di luar konteks dan mengatakan bahwa "mempertanyakan di abad ke-21 hal-hal yang terjadi pada abad ke-15 adalah gila".
Menambahkan bahwa dia bangga dengan warisan negaranya di Dunia Baru, dia berkata: "Kedatangan Spanyol di Amerika menghasilkan komunitas linguistik dan budaya yang luar biasa. Setiap tindakan Spanyol selama penaklukan dapat dibandingkan secara positif dengan tindakan lainnya oleh kekaisaran lain di periode tersebut."
Elma Saiz mengatakan bahwa sikap pemimpin oposisi menempatkannya di kanan radikal dan bahwa dia "menyangkal sejarah".
Partai Vox yang jauh kanan, sementara itu, menggambarkan penaklukan sebagai "pekerjaan terbesar evangelisasi dan peradaban dalam sejarah universal".
MEP Vox Hermann Tertsch secara langsung menyampaikan kepada raja, mengatakan dia "terkejut" bahwa raja sejalan dengan posisi "dari mereka yang hanya ingin merusak dan mendiskreditkan sejarah Spanyol".