Bayangkan seorang manajer pembelian di sebuah perusahaan manufaktur.

Dia tidak hanya menanyakan harga. Dia harus mencari pemasok, membandingkan syarat, memantau pengiriman, bernegosiasi ulang ketika kondisi berubah, dan kemudian menangani ketika satu rantai tidak memenuhi komitmen. Posisi itu ada sebagian karena menggunakan pasar terus-menerus untuk hal-hal ini tetap mengeluarkan biaya.

Ronald Coase melihat perusahaan dari sudut pandang yang tepat. Maksudnya bukan bahwa pasar itu tidak berguna. Maksudnya adalah menggunakan mekanisme harga yang tidak gratis. Mencari harga itu sendiri, bernegosiasi, membuat kontrak, memeriksa, dan menangani sengketa sudah merupakan jenis biaya. Ketika biaya-biaya itu cukup tinggi, ada beberapa pekerjaan di dalam perusahaan yang lebih murah daripada melalui pasar. Itu adalah bagian yang sangat penting dalam cara dia menjelaskan mengapa perusahaan itu ada.

Dilihat dari sini, pertanyaan tentang agen AI tidak lagi terletak pada apakah ia dapat menggantikan tenaga kerja atau tidak. Pertanyaan itu terlalu luas. Hal yang lebih layak untuk dilihat adalah: kapan ia hanya menjadi alat baru di dalam perusahaan, dan kapan ia mulai memperlemah batasan perusahaan.

Di sini, 'memperlemah batasan' tidak perlu dipahami dalam arti perusahaan menghilang atau tenaga kerja langsung berkurang. Saya sedang berbicara tentang sesuatu yang lebih sempit dan lebih terobservasi: ada banyak aspek yang dahulu perusahaan harus jaga di dalam kini dapat dibeli dari luar lebih sering, dengan kontrak yang lebih jelas, dengan sedikit gesekan. Dengan kata lain, ruang lingkup pekerjaan yang harus dikoordinasikan oleh perusahaan dengan perintah internal mulai menyusut, sementara bagian yang dapat diserahkan kepada pasar mulai meluas. Pemahaman ini selaras dengan semangat Coase dan Williamson ketika melihat pasar dan perusahaan sebagai dua cara organisasi kolaborasi yang berbeda, dengan biaya dan keunggulan serta kelemahan masing-masing.

Itulah sebabnya penelitian terbaru tentang agen AI sangat menarik. Bab The Coasean Singularity? dari NBER menjelaskan dengan cukup jelas: di tingkat pasar, agen dapat menciptakan efisiensi dengan menurunkan biaya pencarian, komunikasi, dan penandatanganan. Tetapi bab ini juga mengatakan sekaligus bahwa agen dapat menciptakan gesekan tambahan seperti kemacetan dan membuat harga menjadi lebih sulit dilihat, sementara dampak bersih pada kesejahteraan masih merupakan pertanyaan empiris. Ini juga menyarankan bahwa jika biaya merangsang permintaan yang tepat, pelaksanaan kontrak dan verifikasi identitas menurun, maka ruang lingkup desain pasar yang mungkin akan meluas.

Namun dari situ ke kesimpulan bahwa batas perusahaan akan bergerak masih ada satu langkah. Langkah itu terletak tepat di contoh manajemen pembelian di awal tulisan. Jika agen AI hanya membantunya menanyakan harga lebih cepat, maka perusahaan masih hanya memiliki alat baru. Jika agen tersebut dapat membandingkan penyedia, bernegosiasi dalam kerangka yang diperbolehkan, memantau pelaksanaan, dan melakukan hal-hal itu dengan cukup murah, cukup dapat diandalkan, dan cukup dapat diverifikasi, maka saat itu perusahaan baru mulai memiliki alasan untuk mendorong sebagian koordinasi ke pasar daripada menyimpannya semua di dalam.

Intinya bukanlah agen AI 'cerdas' dalam arti umum. Intinya adalah apakah itu dapat mengubah hubungan biaya antara dua cara koordinasi atau tidak. Jika tidak dapat mengubah hubungan itu, batas perusahaan hampir tetap sama. Jika dapat mengubahnya, batas baru mulai mundur. Cara pengajuan masalah ini selaras dengan Coase di tingkat dasar, dan juga selaras dengan Williamson di tingkat pemilihan struktur manajemen yang sesuai untuk setiap jenis transaksi.

Menurut pembacaan itu, agen AI tampaknya mudah memperlemah batasan perusahaan terutama dalam hal-hal yang memenuhi beberapa kondisi sekaligus.

Biasanya itu adalah hal-hal yang cukup modular, cukup terukur dan cukup dapat diverifikasi. Artinya input dan output relatif jelas, 'baik' dapat dijelaskan dalam harga, waktu, rasio kesalahan atau beberapa kriteria yang cukup spesifik, sementara hasilnya dapat diuji benar atau salah. Satu lagi syarat adalah pasar mitra harus cukup padat. Terdapat cukup pilihan untuk dibandingkan, untuk diganti, untuk dinegosiasikan agar mendorong koordinasi ke pasar menjadi hal yang nyata, bukan hanya ide yang indah. Dan akhirnya, infrastruktur pelaksanaan harus cukup stabil. Jika pencarian menjadi murah tetapi verifikasi masih mahal, atau negosiasi mungkin dilakukan tetapi perselisihan masih sulit ditangani, maka perusahaan masih memiliki alasan untuk menjaga bagian koordinasi itu di dalam. Bab The Coasean Singularity? menekankan cukup kuat pada lapisan seperti pelaksanaan kontrak, verifikasi identitas, dan desain pasar.

Arah sebaliknya juga penting.

Ada beberapa tempat yang mungkin tetap berada dalam perusahaan lebih lama. Satu adalah tempat transaksi yang terkait dengan tingkat spesialisasi aset yang tinggi. Williamson menekankan bahwa ketika pihak-pihak berinvestasi dalam aset yang sulit untuk dipindahkan ke tempat lain, transaksi tersebut lebih sulit untuk sepenuhnya diserahkan kepada pasar. Dua adalah tempat tujuan masih samar, atau belum dapat ditulis menjadi kriteria tindakan yang cukup baik. Agen paling kuat ketika dia tahu apa yang sedang dioptimalkan. Dia jauh lebih lemah ketika bahkan organisasi belum menjelaskan dengan jelas apa yang dimaksud dengan 'baik'. Tiga adalah tempat kekuasaan keputusan dan tanggung jawab sulit untuk dipisahkan. Bagian ini dalam tulisan saya hanya dianggap sebagai penalaran dari logika biaya transaksi dan struktur manajemen, belum merupakan kesimpulan yang telah dikunci oleh data empiris yang luas.

Oleh karena itu, cara pemahaman yang tampaknya paling dominan saat ini bukanlah 'AI akan membuat perusahaan menghilang'. Cara pemahaman yang lebih sempit dan bersyarat adalah: agen AI dapat mengungkapkan bagian mana dari perusahaan yang ada terutama untuk menutupi biaya transaksi yang masih tinggi. Bagian mana yang semakin distandarisasi, semakin terukur, semakin dapat diverifikasi, bagian itu semakin mungkin untuk didorong ke pasar lebih awal. Bagian mana yang terkait dengan aset khusus, tujuan yang samar, dan tanggung jawab yang sulit dialihkan, bagian itu memiliki alasan untuk tetap lebih lama. Ini adalah model pandangan yang keluar dari Coase, Williamson dan bab NBER di atas. Ini belum merupakan kesimpulan empiris yang telah ditutup.

Kembali ke manajer pembelian di awal tulisan, hal yang layak untuk dilihat tidak terletak pada apakah dia dapat digantikan atau tidak. Hal yang lebih layak untuk dilihat adalah bagian mana dari pekerjaannya yang ada terutama karena menggunakan pasar masih terlalu mahal, dan bagian mana yang ada karena perusahaan benar-benar perlu menjaga kekuasaan koordinasi di dalam. Jika agen AI membuat bagian pertama menjadi cukup murah, batas perusahaan dapat mulai mundur. Tidak sekali, dan juga tidak di semua tempat sama. Tetapi demikian saja sudah cukup untuk mengubah cara kita melihat perusahaan: tidak lagi sebagai satu blok tetap, tetapi sebagai garis batas yang selalu ditentukan kembali oleh biaya koordinasi.

\u003ct-26/\u003e