Rilis pertama Pixels pada tahun 2021 tampak sebagai permainan pertanian yang sangat dasar di mana Anda menanam tanaman, menambang kayu dan batu, menyiapkan makanan untuk mendapatkan energi, dan menjelajahi sebuah desa kecil 16-bit bernama Terra Villa. ditanam, dimasak. Rasanya sangat mirip dengan Stardew Valley — santai, sosial, dan mudah untuk dimainkan. Tidak ada yang mengajukan pertanyaan sulit. Orang-orang hanya bermain. Namun tim di baliknya memiliki ide yang jauh lebih besar yang berjalan diam-diam di latar belakang. $PIXEL paper putih mengatakan dengan jelas: Pixels didirikan untuk menyelesaikan play-to-earn dan membuka model baru yang secara fundamental untuk pertumbuhan game yang melampaui Web3 ke dalam permainan arus utama. Dunia pertanian bukanlah tujuan. Itu adalah uji coba. Setiap tanaman yang ditanam, setiap pesanan yang dipenuhi, setiap jam yang dihabiskan pemain di dalam ekonomi piksel kecil itu memberi makan eksperimen yang lebih besar, satu yang dirancang untuk mencari tahu apa yang sebenarnya berhasil dalam permainan blockchain sebelum membangun apa pun di atasnya.
Game pertanian adalah tempat yang sempurna untuk menjalankan eksperimen itu karena benar-benar populer. Itu bukan kelompok tes kecil. Itu adalah ekonomi nyata dengan orang-orang nyata yang membuat keputusan nyata setiap hari tentang apa yang akan ditanam, apa yang akan dijual, kapan mengeluarkan token, kapan menahannya. Tim mengawasi semuanya. Tindakan mana yang membuat pemain kembali keesokan harinya? Hadiah mana yang membuat mereka mengeluarkan lebih banyak di dalam game? Bagian mana dari ekonomi yang sedang dikuras oleh bot? Perilaku pemain mana yang membangun ekosistem dan mana yang perlahan-lahan mengurasnya? Sebagian besar studio game menebak pertanyaan-pertanyaan ini sebelum peluncuran dan memperbaiki kesalahan mereka setelahnya. Pixels menggunakan game langsung dengan ratusan ribu pemain untuk mendapatkan jawaban nyata sebelum membangun sistem yang lebih besar di sekitarnya.
Salah satu pelajaran yang paling jelas datang dari token $BERRY. Pixels diluncurkan dengan $BERRY sebagai mata uang utama dalam game pada tahun 2022. Pemain mendapatkannya dengan bertani dan menjual hasil panen. Itu tampaknya cukup sederhana. Tetapi masalah muncul dengan cepat. $BERRY menginflasi sekitar 2 persen per hari suku bunga yang terdengar kecil sampai Anda menyadari itu terakumulasi menjadi sesuatu yang tidak terkelola dengan cepat. Pemain yang memahaminya mulai bertani dengan kecepatan maksimum dan menjual terus-menerus, yang mendorong harga turun untuk semua orang. Bot memperburuk keadaan. Teknologi Web3, seperti yang diakui tim kemudian, membuat masalah inflasi menjadi lebih ekstrem karena memungkinkan petani untuk menggiling lebih keras dan menjual pendapatan mereka lebih mudah daripada mata uang game tradisional mana pun yang pernah dihadapi. Eksperimen $BERRY tidak gagal dengan tenang. Itu gagal di depan ratusan ribu orang, memberikan tim data keras yang tepat yang mereka butuhkan untuk membangun sesuatu yang lebih baik.
Apa yang mereka bangun adalah model ekonomi yang lebih bersih dan jujur. Mereka menghapus $BERRY sepenuhnya, menggantinya dengan mata uang off-chain yang disebut Coins untuk gameplay sehari-hari, dan menjadikan $PIXEL token keras tunggal di pusat segalanya. Namun, pelajaran yang lebih penting dari periode $BERRY adalah tentang bagaimana mengukur apakah ekonomi game benar-benar sehat. Pelajaran itu menjadi RORS Return on Reward Spend. Tujuannya sederhana: setiap token $PIXEL yang dibayarkan sebagai hadiah harus menghasilkan setidaknya satu dolar pendapatan kembali ke dalam protokol. Jika game membayar lebih dari yang dihasilkannya, ekonomi pada akhirnya akan runtuh. Jika ia menghasilkan lebih dari yang dibayarkannya, sistem dapat terus berjalan dan tumbuh. Metrik ini tidak berasal dari teori. Ini berasal dari mengamati apa yang terjadi ketika $BERRY tidak memiliki pengukuran semacam itu dan melihat kerusakan yang disebabkan secara langsung.
Data yang dikumpulkan di dalam game pertanian juga melakukan hal lain. Itu mengajarkan tim jenis perilaku pemain mana yang sebenarnya membangun ekonomi game yang sehat versus jenis yang hanya mengekstrak nilai darinya. Pengetahuan ini menjadi sistem Smart Reward Targeting yang dijelaskan dalam whitepaper infrastruktur berbasis data yang menggunakan analisis skala besar dan pembelajaran mesin untuk mengidentifikasi tindakan pemain mana yang benar-benar mendorong nilai jangka panjang dan mengarahkan hadiah secara khusus kepada tindakan tersebut. Dalam istilah sederhana, sistem belajar dari pemain game pertanian nyata apa yang terlihat seperti perilaku baik, dan sekarang membayar lebih untuk perilaku itu di seluruh game dalam ekosistem. Tanpa game pertanian yang berjalan dalam skala selama bertahun-tahun, tidak akan ada data perilaku untuk melatih sistem tersebut. Eksperimen itu harus terjadi terlebih dahulu.
Pada saat Pixels siap untuk memperluas menjadi platform penerbitan multi-game — membawa Pixel Dungeons, Forgotten Runiverse, Sleepagotchi, dan lainnya — tim tidak menebak bagaimana membuat ekonomi bekerja. Mereka sudah menguji ide-ide inti dengan lebih dari satu juta pemain nyata di dalam game nyata. Mereka tahu desain mata uang mana yang menyebabkan inflasi. Mereka tahu bagaimana mengukur apakah hadiah itu berkelanjutan. Mereka tahu perilaku mana yang harus dihargai dan mana yang harus dihindari. API Acara Pixels kini membawa pengetahuan itu di seluruh ekosistem data pemain dan profil perilaku dapat dipindahkan antar game, sehingga setiap judul baru bergabung dengan sistem yang telah belajar dari bertahun-tahun aktivitas ekonomi nyata. Dunia pertanian adalah laboratorium. Segala sesuatu yang tumbuh di dalamnya hari ini adalah hasil dari apa yang diajarkan oleh eksperimen tersebut.