24 April (Reuters) - Mantan agen seniman pop Robert Indiana memenangkan putusan sebesar $102 juta di pengadilan federal Manhattan terhadap entitas lain yang dituduh mengeksploitasi Indiana selama hari-hari terakhirnya, memalsukan ribuan karyanya dan menjualnya senilai jutaan dolar.
Juri memutuskan pada hari Kamis bahwa penerbit seni American Image Art dan pendirinya Michael McKenzie harus membayar Morgan Art Foundation karena mengganggu kontrak dan melanggar hak-haknya terkait karya-karya Indiana termasuk gambar ikoniknya "Love", menurut lembar putusan yang dipublikasikan pada hari Jumat.
Pengacara percobaan American Image, Nicole Brenecki dari Jodre Brenecki, mengatakan bahwa McKenzie tidak setuju dengan putusan tersebut dan "akan dengan hati-hati mengevaluasi opsi pasca-peradilan-nya."
Putusan ini mengembalikan kepercayaan ke pasar Robert Indiana," kata pengacara Morgan, Luke Nikas dari Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. "Kami telah mengungkap pemalsuan ini, membuat Michael McKenzie bertanggung jawab, dan melindungi integritas warisan sang seniman.”
Indiana dikenal luas karena gambarnya dari huruf L, O, V dan E yang disusun dalam bentuk kotak dengan huruf O yang miring diagonal ke kanan, yang ia buat pada tahun 1965 untuk kartu Natal dari Museum Seni Modern di Manhattan. Gambar tersebut muncul di prangko pos AS pada tahun 1973.
Morgan Art Foundation, yang mulai bekerja dengan Indiana pada tahun 1990-an, mengatakan dalam gugatan tahun 2018 bahwa Indiana yang saat itu berusia 89 tahun telah terisolasi dan terbaring di tempat tidur sejak memberikan Jamie Thomas – yang diduga ia pekerjakan untuk menjalankan urusan di rumahnya di Maine – kuasa hukum, memungkinkan American Image Art dan McKenzie untuk mendapatkan keuntungan dari biaya seniman tersebut.
Indiana meninggal sehari setelah gugatan diajukan.
Gugatan tersebut menuduh Thomas berkomplot dengan McKenzie untuk menjual pemalsuan karya seni Indiana ke galeri. Pengacara Morgan mengatakan dalam pernyataan penutupan di persidangan pada hari Rabu bahwa McKenzie telah memalsukan ribuan karya Indiana, menurut transkrip.
Thomas tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar.
American Image membantah tuduhan tersebut dan menggugat balik Morgan pada tahun 2022, mengklaim bahwa mereka secara salah mengklaim memiliki hak cipta atas karya Indiana. Seorang hakim Manhattan membatalkan kasus tersebut pada tahun 2024.
Kasus ini adalah Morgan Art Foundation Ltd v. McKenzie d/b/a American Image Art, Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan New York, No. 1:18-cv-04438.
Untuk Morgan: Luke Nikas dari Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan
Untuk American Image: Nicole Brenecki dari Jodre Brenecki