Ini tentang yang disebut "gadis radium" — pekerja pabrik yang pada awal abad ke-20 mengecat dial jam dengan cat yang bersinar berbasis radium.

Untuk pekerjaan yang halus, mereka diajari untuk memberikan kuas ujung yang tajam dengan metode "lip-pointing": setelah setiap sapuan, para pekerja menjilati kuas, lalu mencelupkannya kembali ke dalam cat. Dengan cara ini, mereka berkali-kali menelan sejumlah kecil radium.

Saat itu, dianggap bahwa radium hampir tidak berbahaya dan bahkan bermanfaat bagi kesehatan. Beberapa pekerja wanita bercanda, mengecat kuku, gigi, dan pakaian mereka dengan cat yang bersinar.

Beberapa tahun kemudian, banyak yang mulai mengembangkan penyakit parah. Karena radium secara kimiawi mirip dengan kalsium, tubuh menyimpannya di tulang. Akibatnya muncul:

• kerusakan tulang rahang («rahang radioaktif»);
  

• nyeri kronis;
  

• anemia;
  

• patah tulang;
  

• sarkoma dan jenis kanker lainnya;
  

• kerusakan parah pada sumsum tulang.

Banyak wanita meninggal pada usia muda.

Kisah «gadis radium» menjadi salah satu contoh paling terkenal dari keracunan radiasi profesional dan mendorong pengetatan norma keselamatan kerja di industri. Proses hukum terhadap perusahaan menjadi tahap penting dalam pengembangan hak pekerja dan standar keselamatan radiasi.

Ini adalah salah satu alasan mengapa hari ini, bahkan ketika bekerja dengan bahan yang relatif sedikit radioaktif, ada aturan keselamatan yang ketat, dan kebiasaan menjilati kuas saat bekerja dengan cat dianggap tidak dapat diterima.