Gubernur Federal Reserve Chris Waller memasuki sorotan terang minggu ini tepat di Washington. Presiden Donald Trump diharapkan mewawancarainya untuk posisi teratas di Fed, setelah masa jabatan Ketua Jerome Powell berakhir pada bulan Mei.
Waller tidak bertindak seperti seorang pria yang ingin memberikan suara “ya”. Dalam pernyataan publik dan wawancara, dia telah menunjukkan bahwa bank sentral harus menjaga jarak dari politik sehari-hari. Orang-orang dekat dengan pencarian mengatakan Trump paling peduli tentang pemotongan suku bunga yang lebih cepat. Waller, seorang pendukung yang stabil untuk pelonggaran akhir-akhir ini, setuju bahwa suku bunga bisa bergerak lebih rendah. Tapi dia juga mengatakan bahwa Fed harus memutuskan berdasarkan fakta, bukan tekanan.
Itulah sebabnya Waller berencana menekan Trump pada satu poin: jaga kemerdekaan Fed. Ia menginginkan pemahaman yang jelas bahwa Gedung Putih tidak akan mencoba memengaruhi keputusan dalam setiap pertemuan. Isu ini bukan sekadar akademis. Trump telah mengkritik Powell karena menjaga suku bunga tetap 'terlalu tinggi,' dan perselisihan hukum mengenai siapa yang memiliki kekuasaan telah mengembalikan isu kemerdekaan Fed ke halaman utama media.
Pendekatan Waller sederhana. Jika para investor percaya bahwa Fed bisa dipaksa, ketakutan terhadap inflasi bisa meningkat, biaya pinjaman bisa melonjak, dan pertumbuhan bisa terganggu. Kemerdekaan bukan sekadar keuntungan bagi para bankir, katanya. Ia adalah penjaga batas bagi keluarga dan bisnis yang membutuhkan harga yang stabil dan pekerjaan yang tetap.
Untuk saat ini, Waller berusaha menunjukkan bahwa ia bisa bekerja sama dengan Trump tanpa bekerja untuknya, garis yang dipantau pasar dengan cermat.
Pertemuan ini bisa mengungkapkan apakah Trump siap menerima batas kendali tersebut. Jika Waller mendapatkan jabatan kepemimpinan, ia tetap akan menghadapi kelompok penetapan suku bunga yang terpecah dan ekonomi yang rumit. Namun ujian terbesarnya mungkin muncul sebelum voting suku bunga pertama: apakah ia bisa menjaga suara Fed tetap terpisah, bahkan ketika presiden berada di ruangan?
