Il re Felipe di Spagna sembra aver contribuito a sciogliere le relazioni tese con il Messico riconoscendo gli abusi commessi dal suo paese durante la conquista.
Ma facendo ciò ha riaperto un acceso dibattito sulla colonizzazione del Nuovo Mondo.
L'arrivo degli spagnoli in America dalla fine del XV secolo ha diffuso il cristianesimo e la lingua spagnola in tutto il continente, causando anche la morte di molte migliaia di persone indigene a causa di azioni militari e malattie.
Durante una visita a un'esposizione dedicata alle donne indigene in Messico presso il Museo Archeologico Nazionale di Madrid, il re Felipe ha detto che c'era stata "molta violenza" durante la conquista del territorio che sarebbe diventato il Messico.
Ci sono cose che, quando le studiamo, con i nostri criteri attuali, i nostri valori, ovviamente non possono farci sentire orgogliosi," ha aggiunto lunedì.
Il re ha fatto le sue osservazioni informali mentre commentava l'esposizione alla presenza dell'ambasciatore messicano in Spagna, Quirino Ordaz.
La presidente Claudia Sheinbaum del Messico ha accolto i commenti come un passo importante avanti su una questione che ha causato attriti diplomatici tra i due paesi negli ultimi anni.
Si potrebbe dire che non è tutto ciò che avremmo voluto, ma è un gesto di riconciliazione da parte del re in termini di ciò di cui stavamo parlando: un riconoscimento degli eccessi, degli stermini che sono avvenuti durante l'arrivo degli spagnoli," ha detto.
L'anno 2021 ha segnato il 500° anniversario della caduta di Tenochtitlán, il sito dell'attuale Città del Messico e la capitale dell'impero azteco, per mano di Hernán Cortés e del suo piccolo esercito.
Loro e altri conquistatori spagnoli hanno continuato a massacrare molte migliaia di altri popoli indigeni in tutto il continente.
Nel 2019, l'allora presidente del Messico, Andrés Manuel López Obrador, ha richiesto una scusa dalla Spagna per le violazioni dei diritti umani durante la conquista e la colonizzazione del suo paese.
Nel 2024, il suo successore, Sheinbaum, ha preso la mossa insolita di non invitare il re Felipe alla sua inaugurazione, sostenendo che né lui né il governo spagnolo avevano risposto alla richiesta di López Obrador.
Tuttavia, lo scorso ottobre, Sheinbaum ha elogiato i commenti del ministro degli esteri spagnolo, José Manuel Albares, che ha detto che ci sono stati "dolore e ingiustizia" nella storia condivisa tra i due paesi.
Sebbene la Spagna non abbia intrapreso i tipi di passi che alcuni altri paesi hanno fatto per rivalutare il proprio passato coloniale, nel 2015 ha approvato una legge che offre la nazionalità ai discendenti degli ebrei espulsi dal paese nel XV secolo durante l'Inquisizione spagnola.
Le parole del re Felipe segnano la prima volta che un monarca spagnolo ha pubblicamente riconosciuto abusi durante l'era coloniale del paese. Sono state incluse in un video pubblicato sui social media dalla Casa Reale.
Sheinbaum ha detto che i commenti dovrebbero ora portare a un dialogo sulla questione, anche se non è chiaro come potrebbe procedere.
Elma Saiz, un ministro nel governo spagnolo guidato dai socialisti, ha detto che l'amministrazione "sostiene le parole di [Re] Felipe VI al 100%".
Tuttavia, la destra politica, che in passato ha fortemente rifiutato le affermazioni secondo cui la conquista e la colonizzazione della Nuova Mondo da parte della Spagna dovrebbero essere rivalutate, era meno disposta a supportare le parole del re.
Il leader del Partito Popolare (PP) conservatore, Alberto Núñez Feijóo, ha avvertito contro la visione degli eventi storici fuori contesto e ha detto che "sottoporre a scrutinio nel XXI secolo cose accadute nel XV secolo è una follia".
Aggiungendo che era orgoglioso dell'eredità del suo paese nel Nuovo Mondo, ha detto: "L'arrivo della Spagna in America ha portato a una comunità linguistica e culturale eccezionale. Qualsiasi azione spagnola durante la conquista può essere confrontata favorevolmente con qualsiasi altra azione di qualsiasi altro impero di quel periodo."
Elma Saiz ha detto che la posizione del leader dell'opposizione lo colloca nell'estrema destra e che stava "negando la storia".
Il partito di estrema destra Vox, nel frattempo, ha descritto la conquista come "la più grande opera di evangelizzazione e civilizzazione nella storia universale".
L'eurodeputato Vox Hermann Tertsch ha direttamente indirizzato il re, dicendo di essere "stupito" che il monarca fosse in sintonia con la posizione "di coloro che cercano solo di danneggiare e screditare la storia spagnola".