Immagina un responsabile degli acquisti in un'azienda di produzione.
Non si limita a chiedere il prezzo. Deve trovare fornitori, confrontare le condizioni, monitorare le consegne, rinegoziare quando le condizioni cambiano e gestire quando un anello non rispetta gli impegni. Questa posizione esiste in parte perché utilizzare continuamente il mercato per queste attività comporta comunque dei costi.
Ronald Coase guarda l'azienda da quel giusto punto di vista. La sua idea non è che il mercato sia inutile. La sua idea è che il meccanismo dei prezzi non è gratuito. Il processo stesso di ricerca dei prezzi, negoziazione, redazione di contratti, verifica e gestione delle controversie è già una forma di costo. Quando questi costi diventano sufficientemente alti, ci sono attività all'interno dell'azienda che risultano più economiche rispetto a quelle svolte tramite il mercato. Questo è un aspetto molto importante del suo modo di spiegare perché le aziende esistono.